137 - Antonio Franchi, dit « le Lucchese »

Antonio Franchi, dit « le Lucchese » (Villa Basilica, 1638 - Florence, 1709) PORTRAIT D'UNE NOBLE VÊTUE EN DIANA CHASSEUSE huile sur toile, 95,5 x 77 cm PORTRAIT D'UNE NOBLE VÊTUE EN DIANE CHASSEUSE huile sur toile, 95,5 x 77 cm Nous remercions Sandro Bellesi d'avoir confirmé l'attribution. Le raffiné Portrait d’une noble déguisée en Diane la Chasseuse constitue un exemple significatif de l’œuvre d’Antonio Franchi, dit « il Lucchese » (1638 – 1709). L’œuvre révèle pleinement les caractéristiques de son langage artistique à maturité, dans lequel un style baroque tardif, imprégné de subtiles influences cortoniennes, s'anime à travers une palette lumineuse et éclatante et une sensibilité picturale capable de traduire, dans l'image de la personne représentée, le goût international inauguré par le grand portraitiste français Pierre Mignard, figure incontestée du portrait aristocratique européen dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Né dans le petit village de Villa Basilica, dans la province de Lucques – d’où lui vient le surnom de « Lucchese » – Antonio Franchi a d’abord fait son apprentissage dans l’atelier de Giovanni Domenico Ferrucci, où il a assimilé les courants de la peinture florentine, en particulier ceux du cercle des Dandini, appliqués aussi bien aux sujets sacrés qu’aux sujets profanes. Sa formation s’est en outre enrichie grâce à l’étude attentive des œuvres des grands maîtres romains et émiliens conservées à Lucques et à sa fréquentation de l’Accademia del Nudo fondée par Pietro Paolini, un milieu essentiel à son épanouissement artistique. Une fois sa formation à Lucques achevée, Franchi s’installa à Florence, étape décisive pour l’évolution de son style. Il y fut l’élève de Felice Ficherelli, dit « il Riposo », et de Baldassarre Franceschini, dit « il Volterrano », tous deux représentants de la nouvelle vogue florentine. De ces maîtres, il assimila le goût pour le portrait et une élégance formelle raffinée qui caractérisera toute sa production ultérieure. Devenu un peintre confirmé, Franchi développa un style personnel, capable de réinterpréter dans une optique moderne l’héritage baroque de Pietro da Cortona, en le fusionnant avec un goût d’envergure internationale et une sensibilité chromatique vive d’ascendance vénitienne. C’est précisément grâce à ces qualités qu’il fut nommé, en 1686, portraitiste de la cour grand-ducale des Médicis, succédant ainsi à Justus Sustermans et atteignant par là même le sommet de sa carrière. Au cours de ces années, il réalisa de nombreux portraits des personnalités de la cour des Médicis, se consacrant en particulier à la princesse Anna Maria Luisa de' Medici, future électrice palatine, qu’il représenta à plusieurs reprises sous différentes apparences allégoriques et solennelles. Parallèlement, il reçut des commandes de dames et de nobles de l’aristocratie florentine, qu’il représentait fréquemment sous les traits de figures historiques ou mythologiques, selon une mode largement répandue dans le milieu de la cour. C’est précisément dans ce contexte que s’inscrit le présent et riche Portrait d’une noble sous les traits de Diane la chasseuse, œuvre jusqu’ici inédite et non répertoriée par la critique, dans laquelle la protagoniste est représentée sous les traits de la déesse de la chasse, accompagnée de son fidèle chien. La composition allie la célébration de l’identité aristocratique du modèle à l’élégance du portrait allégorique, offrant un exemple particulièrement raffiné de l’œuvre de maturité de l’artiste. Peintre doté d’une vaste culture et d’une curiosité intellectuelle inépuisable, Antonio Franchi n’a cessé, tout au long de sa vie, de renouveler son langage artistique à travers l’étude de la peinture d’inspiration marattienne. Peu avant sa mort, survenue à Florence en 1709, il acheva également la rédaction de la *Teorica della pittura*, un traité publié à titre posthume en 1739, précieux témoignage de sa pensée artistique et de sa réflexion théorique.