307 - Yeux en mosaïque. Rome, Ier siècle av. J.-C. – Ier siècle apr. J.-C.

Yeux en mosaïque. Rome, Ier siècle av. J.-C. – Ier siècle apr. J.-C. Verre. Dimensions : 3,5 cm (hauteur). Provenance : legs familial de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection archéologique constituée à partir des années 1950 par plusieurs générations de la famille, grâce à des acquisitions effectuées dans des galeries et des maisons de vente aux enchères européennes. Auparavant dans la collection François Barille, Quimper, Grande-Bretagne. Acquis vers 1960. L’art de la mosaïque est parvenu à Rome depuis la Grèce et s’est rapidement développé pour devenir une véritable industrie, atteignant des niveaux de qualité jamais vus auparavant. Il s’est tellement répandu qu’il est devenu la principale forme de décoration dans toutes les villas ou maisons romaines. À Rome, les mosaïques étaient constituées de petits morceaux appelés tesselles (d’où le nom « opus tessellatum »), qui étaient des pièces cubiques de calcaire, de verre ou de céramique de différentes tailles. Ces tesselles étaient disposées sur la surface à décorer à la manière d’un puzzle, les couleurs et les formes étant réparties selon le motif, puis fixées à l’aide de ciment. Elles servaient à décorer aussi bien les sols que les murs (mosaïques murales) ; dans ce dernier cas, les tesselles étaient généralement plus petites et offraient une plus grande variété de couleurs, ce qui permettait d’obtenir un niveau de détail remarquable. Dans les exemples les plus raffinés, le coût élevé des matériaux — souvent importés — et la main-d’œuvre nécessaire à leur fabrication faisaient qu’elles n’étaient courantes que dans les résidences de la classe supérieure, tant dans les zones urbaines que dans les villas rurales. L’importance de la production de mosaïques est illustrée par des événements tels que les mesures d’encouragement accordées par Constantin aux artistes mosaïstes en 330, lorsqu’il transféra la capitale à Byzance, favorisant ainsi l’exode des maîtres grecs et romains vers la nouvelle capitale et jetant ainsi les bases de la célèbre mosaïque byzantine, caractérisée, entre autres, par l’utilisation intensive de tesselles d’or.