113 - Shouxing, Chine, début du XXe siècle.

Shouxing, Chine, début du XXe siècle. Corail sculpté et socle en bois. Dimensions : 11 x 5 x 6 cm ; 15 cm (hauteur totale). Provenance : succession de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection artistique et patrimoniale issue de l’héritage des peintres catalans Ramon Martí Alsina (1826–1894), figure majeure du réalisme catalan du XIXe siècle, et de son fils Ricard Martí Aguiló (1857–1935). Transmise et enrichie au fil des générations, la collection rassemble des œuvres issues des fonds originaux des deux artistes ainsi que des acquisitions réalisées par leurs descendants. Soucieux de préserver et de faire revivre l’héritage familial, les descendants ont activement racheté les œuvres des peintres à mesure qu’elles apparaissaient sur le marché, élargissant progressivement la collection pour y inclure des peintures, des sculptures, des objets archéologiques et d’autres pièces d’importance artistique et historique. Représenté avec ses traits caractéristiques — un front large, une longue barbe et une expression sereine —, Shouxing, le dieu de la longévité, est l’une des figures les plus reconnaissables du répertoire iconographique chinois. Son image, associée à la longue vie, à la santé et à la prospérité, était particulièrement prisée en tant qu’objet de bon augure et comme cadeau pour les célébrations et les anniversaires. Shouxing est généralement représenté portant un bâton noueux et la pêche de l’immortalité, attributs qui font directement allusion à son statut de divinité de la longévité. Son iconographie fait partie du célèbre groupe des Trois Dieux des Étoiles (Sanxing), aux côtés de Fuxing, associé au bonheur et à la prospérité, et de Luxing, associé au rang et à la réussite. Le choix du corail comme matériau confère à la sculpture un charme particulier. Sa nature organique, sa coloration intense et la structure même du matériau offraient au sculpteur une surface particulièrement prisée pour la sculpture de petites figures. Le choix du corail rouge pour sculpter cette figure n’est pas le fruit du hasard. Matériau exotique et d’une grande valeur, le corail est parvenu en Chine grâce à de vastes réseaux commerciaux qui reliaient le pays à diverses régions d’Asie et, en particulier, à la Méditerranée. Sous la dynastie Qing, son utilisation prit une importance particulière dans les cercles de la cour et parmi les élites ; par ailleurs, son extraordinaire popularité s’explique également par la valeur symbolique de la couleur rouge, traditionnellement associée à la vitalité, à la prospérité et à la bonne fortune. Au début du XXe siècle, cette tradition de sculpture sur corail s’est poursuivie avec vigueur, notamment pendant l’ère républicaine. Des ateliers situés dans de grands centres tels que Guangzhou, Pékin et Shanghai ont développé une production spécialisée destinée à la fois au marché intérieur et à l’exportation.