53 - RAMÓN MARTÍ ALSINA (Barcelone, 1826–1894).

RAMÓN MARTÍ ALSINA (Barcelone, 1826–1894). Étude pour « Le Grand Jour de Gérone », vers 1863. Huile sur toile. Signée. Dimensions : 54 x 83 cm ; 64 x 93 cm (avec cadre). Provenance : Succession de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection artistique et patrimoniale issue de l’héritage des peintres catalans Ramón Martí Alsina (1826–1894), figure majeure du réalisme catalan du XIXe siècle, et de son fils Ricard Martí Aguiló (1857–1935). Transmise et enrichie au fil des générations, la collection rassemble des œuvres issues des fonds originaux des deux artistes ainsi que des acquisitions réalisées par leurs descendants. Soucieux de préserver et de faire revivre l’héritage familial, les descendants ont activement racheté les œuvres des peintres dès leur apparition sur le marché, élargissant progressivement la collection pour y inclure des peintures, des sculptures, des objets archéologiques et d’autres pièces présentant un intérêt artistique et historique. Esquisse préparatoire de l’œuvre définitive « Le Grand Jour de Gérone », réalisée par Ramon Martí Alsina en 1863. Le tableau définitif, considéré comme l’une des œuvres les plus monumentales de la peinture catalane du XIXe siècle, représente l’un des épisodes les plus dramatiques du siège de Gérone de 1809. Elle fait actuellement partie de la collection du Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC) et est prêtée au siège de la Generalitat de Catalunya à Gérone, situé dans l’ancienne église de l’Hospital de Santa Caterina. « Le Grand Jour de Gérone » est une toile aux dimensions exceptionnelles (4,96 x 10,82 mètres) que Martí Alsina a commencé à peindre vers 1863 et à laquelle il a consacré une grande partie de sa vie. L’artiste a réussi à transformer cette peinture historique en une représentation profondément réaliste, dépourvue de toute théâtralité. Pour y parvenir, il a mené des recherches minutieuses sur les événements historiques liés à la guerre d’indépendance espagnole, en centrant la scène sur la défense héroïque de la ville de Gérone contre l’assaut des troupes napoléoniennes le 19 septembre 1809. Avant d’aboutir à la composition finale, il a réalisé de nombreuses études préparatoires et croquis. L’une des principales motivations qui ont poussé Martí Alsina à entreprendre cette œuvre était son désir de remporter un succès à l’Exposition nationale des Beaux-Arts de Madrid. Ce projet s’inscrivait dans sa stratégie visant à s’imposer en tant que peintre indépendant et à mettre fin à sa dépendance financière vis-à-vis de l’enseignement, dans le but d’assurer la stabilité de sa famille. Tout au long de sa vie, la quête de l’indépendance financière fut une constante pour l’artiste, qui entreprit divers projets ambitieux dans l’espoir d’obtenir reconnaissance et sécurité financière. Cependant, « Le Grand Jour de Gérone » allait également devenir une source constante de difficultés et de préoccupations. Avec cette œuvre, Martí Alsina aspirait à créer un véritable chef-d’œuvre capable de démontrer pleinement ses capacités artistiques. L’énorme défi technique et compositionnel que représentait une peinture de cette envergure devait servir à affirmer son prestige personnel auprès des critiques, de ses collègues et des acheteurs potentiels, consolidant ainsi définitivement sa place parmi les figures les plus éminentes de l’art catalan et espagnol de l’époque. Jusqu’alors, la plus grande peinture sur chevalet de l’art catalan était « La bataille de Tétouan » (1862–1864) de Marià Fortuny, une œuvre qui avait initialement été proposée à Martí Alsina mais qu’il avait refusée. Tout porte à croire que le peintre cherchait à dépasser cette référence tant en termes de dimensions que de qualité artistique. Alors que l’œuvre de Fortuny mesurait 300 × 972 cm, Martí Alsina poussa ses ambitions encore plus loin en réalisant une toile de 496 × 1082 cm, qui est encore considérée aujourd’hui comme la plus grande peinture sur chevalet de l’histoire de la peinture catalane. Le chevauchement chronologique entre les deux œuvres suggère également une volonté possible de rivaliser avec Fortuny — qui avait douze ans de moins que lui — et de démontrer sa supériorité artistique à tous égards. Le choix du sujet n’était pas non plus le fruit du hasard. L’une des questions les plus intrigantes est de savoir pourquoi Martí Alsina a choisi un épisode historique lié à Gérone, une ville avec laquelle il n’avait aucun lien personnel ou familial direct. L’artiste lui-même s’est sans doute posé cette question avant de s’engager pleinement dans un projet d’une telle ampleur. L’héroïsme associé à la résistance de Gérone pendant la guerre et le caractère épique de l’épisode offraient sans aucun doute le cadre idéal pour un grand tableau d’histoire. Prise de vue de l’œuvre : En 1929, « Le Grand Jour de Gérone » fut exposé au Palau de les Belles Arts de Barcelone, un bâtiment construit pour l’Exposition universelle de 1888 et démoli par la suite en 1943. Après la guerre civile espagnole, le tableau est resté entreposé, enroulé, pendant des décennies et n’a plus jamais été exposé au public. L’œuvre appartient actuellement au Museu Nacional d’Art de Catalunya. Grâce à un accord de prêt entre le MNAC et la Generalitat de Catalunya, elle peut désormais être admirée dans l’ancienne église de l’Hospital de Santa Caterina, qui abrite aujourd’hui le