353 - Un album de cinquante peintures figuratives, datant approximativement des années 1870 à 1890, provenant du nord de l’Inde, probablement de Lahore ou des collines du Pendjab, comprenant cinquante portraits de personnalités indiennes, parmi lesquelles les souverains sikhs Maharajah Sher Singh et Maharajah Runjeet Singh ainsi que son épouse, la Maharanee Jind Kaur, des commerçants, des cipayes, des artistes et des personnalités religieuses, tous accompagnés d’inscriptions identifiantes en anglais à la plume dans les marges inférieures, vingt-cinq feuilles de papier filigrané, règles de marge en or, rouge et bleu, pigments opaques sur papier rehaussés d’or, dans une reliure d’époque (image 15 x 26,5 cm ; album 20 x 32 cm). Provenance : acheté au marché de Portobello Road, à Londres, vers 1999. Note : Comprend, dans l’ordre : un dhobee et son épouse ; la maharani Jind Kaur ; une danseuse nauch et ses musiciens ; un homme luttant contre un ours ; deux charpentiers au travail ; un tambour sepoy et un fusilier indigène ; deux sepois de l’infanterie indigène ; une femme barattant du beurre, avec une vache et un veau ; le maharajah Runjeet Singh et le maharajah Sher Singh ; une roue persane (?) pour économiser l’eau ; deux bouchers dépecant une chèvre ; Des rangrez (teinturiers) ; deux chuniyas ; un charmeur de serpents et son assistant ; un moochee et sa femme fabriquant des chaussures ; un porteur d’eau avec un bœuf ; deux chasseurs et leurs lévriers ; un hakeem soignant un malade ; un acrobate et un tambour ; un distillateur ; Un presseur d’huile ; un distributeur d’eau ; deux fakirs ; un archer et un porteur ; deux armuriers ; un acrobate et un tambour ; deux nobles assis ; des cuivriers au travail ; un Akali et sa femme ; des femmes transportant des produits agricoles ; un Akali, sa femme et son enfant ; un homme et sa femme avec une mule chargée ; Deux fakirs musiciens ; Deux fakirs accomplissant un rituel ; Un marchand de coton bunia ; Un marchand de légumes ; Un sonar et un orfèvre ; Des tisserands ; Des cardeurs de coton ; Des ébénistes ; Wazir Akbar Khan et Amir Dost Mohammed Khan de Kaboul ; Des fakirs avec des hochets ; Des hommes filant le coton ; Un barbier ; Un artiste de cirque avec des singes et une chèvre ; Un couple de Toolaha ; Un couple préparant de la dabka (?) ; Une femme servant des fruits ; Un artiste de cirque ; Une femme filant le coton. Pour des albums similaires, comptant presque tous soixante peintures, voir : Musée royal de l’Ontario, numéro d’inventaire 2006.71.1.52 ; Bonhams : « Islamic and Indian Art Online », 12 juin 2025, lot 263 ; « Islamic and Indian Art », 30 avril 2019, lot 212 ; 26 octobre 2020, lot 268 ; 30 mars 2021, lot 124 ; 25 octobre 2021, lot 334 et « India in Art », 7 juin 2023, lot 54. Le présent album s’inscrit dans la tradition picturale de la fin du XIXe siècle associée aux écoles du Pendjab et de Lahore, dont l’objectif principal était de consigner la culture visuelle et l’histoire du royaume sikh. Il comprend des portraits du maharaja Ranjit Singh (1780-1839), fondateur de l’Empire sikh, qui a unifié les misls sikhs et fait de Lahore la capitale d’un puissant État sikh ; du maharaja Sher Singh (1807-1843), son fils et successeur ; et de la maharani Jind Kaur (1817-1863), sa plus jeune épouse et mère du maharaja Duleep Singh (1838-1893). Jind Kaur a exercé les fonctions de régente pour son jeune fils, Duleep Singh, durant les dernières années de la monarchie sikh. Après la mort de Ranjit Singh et l’annexion du Pendjab par les Britanniques en 1849, les portraits de ce type ont pris une nouvelle signification, devenant les emblèmes de l’ancien royaume sikh, et ont continué à être reproduits longtemps par la suite en tant que représentation visuelle de l’histoire sikhe. Les portraits des souverains sikhs sont présentés aux côtés de représentations d’artisans anonymes, de cipayes, d’artistes et de figures religieuses, reflétant l’intérêt ethnographique et topographique typique du XIXe siècle pour la documentation et la commémoration des populations, des institutions et de l’histoire du Pendjab. Mildred Archer note que les inscriptions manuscrites figurant sur ces albums témoignent de leur popularité et de leur diffusion auprès d’un public britannique. Un album particulier conservé à la British Library porte l’inscription : « Tous les sahibs l’emportent pour le montrer en Angleterre » (Archer, « Company Drawings in the India Office Library », Londres, 1972, p. 209). Sir John Login, tuteur du maharaja Duleep Singh, fut un collectionneur notoire de ce type de documents. Dans ses lettres, Login décrit comment « le petit maharaja » collectionnait des dessins et des peintures réalisés par « ses meilleurs peintres », notant qu’ils représentaient « la vie domestique au Pendjab, ainsi que divers métiers et professions », ainsi que « des portraits authentiques de grands chefs et d’hommes éminents ». En 1977, Jean-Marie Lafont a fait état de la redécouverte en France de deux collections de peintures réalisées à Lahore entre 1825 et 1845 par le peintre Imam Bakhsh Lahori pour des officiers français au service du maharaja Ranjit Singh. L’une d’entre elles comprenait une série de miniatures illustrant les Mémoires du général Claude-Auguste Court, comprenant notamment des portraits de personnalités éminentes du royaume sikh. Les personnages et les compositions présentent des similitudes avec ceux du présent lot, notamment dans leur mise en scène sur fond uni – seuls quelques-uns comportant des ombres portées qui ancrent les personnages dans l’espace. Il convient de noter les figures 8.10 et 8.6, représentant une fileuse et une tisserande au travail, ainsi que des représentations de soldats sikhs et gurkhas du Fauj-i-Khas, dont les tenues et la composition