550 - Ensemble de « surtout de table » en bronze doré « Louis-Napoléon », réalisé par Ferdinand Barbedienne, d’après un projet de Louis-Constant Sévin, exécuté par Désiré Attarge, comprenant : une jardinière centrale, de forme rectangulaire, une balustrade ornée de quatre figures classiques aux angles, reposant sur un socle architectural surmonté d’un cartouche aux armoiries des Bourbons, avec doublure, large de 87 cm ; un ensemble de quatre candélabres figuratifs à neuf lumières, soutenus par des figures classiques sur des socles carrés à pieds en volutes, d’une hauteur de 90,5 cm ; une paire de comptoirs à trois étages, de 47 cm de hauteur ; un ensemble de quatre comptoirs de forme circulaire, reposant sur des supports en volutes surmontés de masques de Bacchus et dotés de pieds en forme de pattes, de 32 cm de diamètre, avec des plats en verre assortis ; un ensemble similaire de trois comptoirs, de 27 cm de diamètre, avec des plats en verre assortis ; un ensemble de trois comptoirs plus petits, de 24 cm de diamètre, avec des plats en verre assortis ; un ensemble de huit comptoirs peu profonds, de 21 cm de diamètre, avec des plats en verre assortis ; deux socles circulaires, avec des revêtements en verre rubis flanqués de putti représentant les Saisons, sur une base en marbre « breche violette » et des pieds en forme de boules, 37 cm de large, portant diverses marques : « F BARBEDIENNE PARIS » – « CT SEVIN IN 1875/1876 » – « DE ATTARGE », et accompagnés de plats en verre supplémentaires ainsi que de sept coffrets en bois ajustés et cerclés de laiton (34) Provenance : Cet ensemble faisait partie du mobilier du château de Skibo, résidence familiale d’Andrew Carnegie, où il est consigné comme ayant été exposé dans la salle à manger à l’intention de ses invités les plus prestigieux, en particulier les nombreux visiteurs français de premier plan. Le service a ensuite été vendu par sa fille. Après avoir fondé son atelier éponyme au 62 rue de Lancry, à Paris, en 1838, Ferdinand Barbedienne s’est donné pour mission de devenir le premier fabricant de bronzes de son époque. Pour atteindre cet objectif, il collabora avec de nombreux artisans et artistes hautement qualifiés, notamment le dessinateur Louis-Constant Sévin (1821-1888) et le ciselier Désiré Attarge (1820-1878). Au cours des 23 années qu’il passa chez Barbedienne, à partir de 1855, Sévin eut carte blanche pour diriger la production d’objets aux finitions exceptionnelles, en utilisant les meilleurs matériaux sans se soucier du coût. Partant du dessin, il créait ensuite divers modèles en plâtre, qui étaient ensuite retravaillés avant la fabrication de l’objet définitif. Désiré Attarge, « le ciselier aux doigts de fée », travailla en étroite collaboration avec Sévin sur bon nombre des commandes les plus importantes de la maison ; son immense talent donnait vie à leurs bronzes grâce à un ciselage comparable à l’orfèvrerie la plus raffinée de l’époque. Son travail, qui s’inscrivait dans le cadre de la contribution de Barbedienne à l’Exposition universelle de 1878, fut salué à titre posthume comme exceptionnel, et il fut noté qu’aucun autre « ciseleur n’a donné à l’argent une peau plus soyeuse, une chair plus délicate » (Gazette des Beaux-Arts, tome XVIII, 1er juillet 1878, pp. 615-6). Cette série illustre parfaitement l’excellente qualité des objets décoratifs produits par la Maison Barbedienne sous le Second Empire et au début de la Troisième République. La rareté des mentions des noms d’Attarge, de Sévin et de Barbedienne sur les pièces témoigne non seulement de la collaboration nécessaire à la création des formes les plus abouties et les plus innovantes de l’art industriel, mais aussi de la fierté légitime qui en découlait. Des objets tels que ceux-ci étaient régulièrement exposés et récompensés lors des Expositions universelles qui se sont tenues dans la seconde moitié du XIXe siècle.