255 - Artiste thaïlandais, Phra Malai (Samut Khoi). Thaïlande ou Cambodge, fin du XIXe - début du XXe siècle. Manuscrit samut khoi en accordéon oblong. 140 x 675 mm (format fermé). Volume pliable composé de 47 pages doubles avec un texte à l'encre noire en caractères khom thai (khmer) et quelques illustrations sur les deux faces. Sur 6 pages de chaque côté, on trouve des paires d’images peintes en couleurs, disposées sur deux pages et placées de part et d’autre du texte, situé au centre. Papier khoi (papier fabriqué à partir de l’écorce du mûrier) de couleur ivoire. Couverture en carton khoi laqué de brun. Copie manuscrite du Phrai Malai, œuvre bouddhiste thaïlandaise classique qui constituait le sujet le plus populaire des manuscrits illustrés en Thaïlande au XIXe siècle, mais dont l’histoire reste encore aujourd’hui très populaire. Selon les différentes versions, Phra Malai était un moine bouddhiste qui accumula tant de mérites qu’il acquit des pouvoirs surnaturels ; grâce à ces facultés, il visita les différents enfers, où il rencontra les âmes souffrantes qui le supplièrent de faire en sorte que leurs proches encore en vie accumulent des mérites en prévision de ce qui les attendait après la mort. Il se rendit ensuite dans les royaumes célestes où il rencontra Indra et le futur Bouddha Maitreya, qui lui dispensèrent d’autres enseignements sur l’accumulation de mérites. La légende de Phrai Malai, qui aborde des thèmes tels que la réincarnation, le mérite et la cosmologie bouddhiste, a joué un rôle important dans les rites funéraires thaïlandais du XIXe siècle. Dans les communautés bouddhistes, un livre en accordéon de ce type pouvait être commandé à l’occasion de funérailles, au cours desquelles les moines procédaient à des lectures théâtralisées des récits et des aventures de Phra Malai. Ce type de manuscrits fait partie intégrante de la tradition bouddhiste non seulement en Thaïlande, mais aussi au Cambodge, au Laos, en Birmanie et au Sri Lanka (pays d’où ils sont probablement originaires). Le volume est conservé dans un magnifique coffret à manuscrits à huit panneaux, trois sur chaque face et un sur chaque côté, orné de décorations en laque dorée sur fond noir, représentant diverses scènes de l’épopée du Ramakien, l’histoire de Rama. Socle, couvercle amovible muni d’une tirette en cordon. Dimensions : 78 cm de longueur x 27,3 cm de largeur x 27,3 cm de hauteur. (2) Le volume et son coffret sont en excellent état de conservation.