68 - Un vase en céladon de Longquan extrêmement rare, de grande taille, sculpté et gravé, datant du début de la dynastie Ming. Le vase est entièrement recouvert d’une belle glaçure céladon vert prune et présente une large bouche en forme de trompette. Une bande de motifs en col de nuage entoure l’épaule, tandis que le col et le corps principal sont sculptés d’un motif de pivoines entrelacées, au-dessus d’une bande de lamelles qui entoure la partie inférieure du corps.

Un vase en céladon de Longquan extrêmement rare, de grande taille, sculpté et gravé, datant du début de la dynastie Ming. Le vase est entièrement recouvert d’une belle glaçure céladon vert prune et présente une large bouche en forme de trompette. Une bande de motifs en col de nuage entoure l’épaule, tandis que le col et le corps principal sont sculptés d’un motif de pivoines entrelacées, au-dessus d’une bande de lamelles qui entoure la partie inférieure du corps. Si les céramiques portant la marque « tian » (ciel) sont surtout connues pour les jarres « Tian » de la période Chenghua — des pièces expressément commandées par décret impérial —, ces inscriptions n’étaient en aucun cas une innovation de la période Chenghua, puisqu’elles apparaissaient déjà sous le règne de Hongwu. Il convient notamment de noter que deux fragments de bols à glaçure blanche, portant un seul caractère « tian » écrit à la peinture brune (et non à l’encre) à leur base, ont été mis au jour dans le mausolée impérial Ming de Fengyang, dans la province d’Anhui — lieu de sépulture des parents du fondateur de la dynastie Ming, Zhu Yuanzhang. Ces découvertes démontrent clairement que les céramiques Ming portant des inscriptions « tian » entretiennent un lien indissociable avec la cour royale et l’empereur lui-même. Parallèlement, ces découvertes matérielles remettent en cause la thèse académique longtemps admise qui établissait un lien direct entre les marques « tian » et la séquence du *Qianziwen* (Classique des mille caractères), car aucune céramique Ming portant des marques correspondantes telles que « di » (terre), « xuan » (foncé) ou « huang » (jaune) n’a jamais été découverte. Les fours de Longquan ont vu le jour à la fin de la dynastie Tang et ont atteint leur apogée sous les dynasties Yuan et Ming. Le céladon de Longquan est réputé pour la variété de ses formes, la finesse de ses décorations et son émail vert lustré, semblable à celui du jade, qualités qui incarnent l’esthétique traditionnelle chinoise prônant l’élégance sobre, la pureté et la douce translucidité du jade. Selon le *Da Ming Huidian* (Recueil des lois de la dynastie Ming), au vingt-sixième an du règne de Hongwu (1393), les fours de Longquan furent élevés au rang de fours officiels chargés de fournir des tributs à la cour impériale. Cette évolution est traditionnellement associée à une nette amélioration de la qualité de leurs poteries. Les grands vases à l'embouchure en forme de trompette et au corps généreusement arrondi constituaient les produits caractéristiques de cette période. Dans le traité de la fin de la dynastie Ming intitulé Zunsheng Bajian (Huit discours sur l’art de vivre), les grands vases de Longquan étaient loués comme étant « sans égal parmi ceux des autres fours », ce qui témoigne de leur grande réputation à l’époque. Le caractère « tian » gravé sur le présent vase offre ainsi un contexte archéologique et historique exceptionnel pour la datation et le statut de la production de Longquan au début de la dynastie Ming, constituant un indice essentiel quant à son mécénat impérial. Parmi les exemples comparables, on peut citer un vase en céladon de Longquan daté de la 5e année de l’ère Jingtai, issu de la collection Percival David (illustré sous les numéros 108A et B dans G. St. G. M. Gompertz, *Chinese Celadon Wares*, Londres, 1980), un autre au British Museum (n° d’inventaire 1984,0202.71), un vase de la dynastie Yuan conservé au Musée national de Chine, ainsi qu’un vase orné de lotus exposé au Musée du Guangdong. Des pièces similaires ont également été proposées lors de ventes aux enchères internationales, notamment un grand vase de Longquan portant un caractère gravé sur le rebord intérieur chez Sotheby’s (18 septembre 2024, lot 1) et un exemplaire plus récent vendu chez Christie’s (22 mars 2019, lot 1623). H : 60 cm