177 - Thomas Mann. Lettre portant sa signature manuscrite. Princeton, 16 octobre 1940. Une page.

Thomas Mann. Lettre portant sa signature manuscrite. Princeton, 16 octobre 1940. Une page. Heure de la mise aux enchères : vers 13 h 42 (horaire donné à titre indicatif) À Robert Wurmfeld, directeur de l’Emergency Rescue Committee, qui s’est engagé de 1940 à 1942 en faveur des réfugiés fuyant la France occupée par l’Allemagne nazie. - Le nom de l'écrivain pour lequel Wurmfeld avait intercédé auprès de Thomas Mann a été, pour des raisons inconnues, recouvert à plusieurs reprises à la machine à écrire dans la lettre, le rendant presque illisible. - « Bien sûr, j’aimerais beaucoup aider XXXXX [au lieu de « rapidement », écrit à la main :] à s’imposer littérairement en Amérique, et j’espère aussi qu’avec le temps, j’en aurai un jour l’occasion. Pour l’instant, je suis tellement accaparé par une centaine d’affaires [...] que j’arrive à peine à mener de front mon travail personnel, et il m’est tout à fait impossible d’écrire des articles. Ce que j’ai dit à l’époque à Zurich à propos de l’XXXXXXXX ne m’est malheureusement pas accessible. » - D’après les fragments de lettres encore visibles et la référence à un discours prononcé à Zurich, il s’agit de la demande de Wurmfeld en faveur de Fritz von Unruh (1885-1970), qui vivait dans le sud de la France depuis 1935 et qui a pu s’enfuir aux États-Unis via l’Espagne en 1939/40. - Le 20 mars 1936, Thomas Mann avait introduit une lecture de Fritz von Unruh par un discours à Zurich (TB III, 278 : « Après mon avant-propos, Unruh a lu avec une verve réjouissante [...] »). Fin août 1940, Thomas Mann avait accueilli avec joie son collègue écrivain, désormais libre et en sécurité. Le 19 septembre, il envoya un avis rédigé « à la hâte » concernant la demande d’entrée sur le territoire d’Unruh ; le 4 novembre, il écrivit en regrettant qu’Unruh n’ait pas assisté à la réception organisée par l’Emergency Rescue Committee. - Un an avant Thomas Mann, Fritz von Unruh se rendit, après la fin de la guerre, en Allemagne libérée et prononça, le 18 mai 1948, son célèbre discours « Aux Allemands » à la Paulskirche de Francfort. Ne figure pas dans les registres, mais cf. 40/423, 441 et 458 Plié en deux, légèrement jauni au verso et présentant une minuscule déchirure sur la marge.