191 - Tête romaine en argent représentant une divinité barbu

Tête romaine en argent représentant une divinité barbu Vers le IIe siècle après J.-C. Hauteur : 12 cm (4 3/4 pouces). Pièce provenant d'une collection du nord-ouest du Pacifique Hauteur avec socle : 20,2 cm (8 pouces). Provenance : Ward Gallery, New York ; où elle a été acquise par l'actuel propriétaire, le 3 avril 1997. Tête d’une divinité masculine d’âge mûr, réalisée à partir d’une feuille d’argent martelée. Des mèches ondulées, séparées par une raie centrale, encadrent le visage et tombent en cascade à l’arrière de la tête en boucles un peu plus plates, ce qui pourrait indiquer que ce portrait a été conçu pour être vu de face et de trois quarts. Une moustache imposante descend vers une barbe fournie et en couches, marquée de nombreuses incisions. Les yeux aux paupières lourdes, avec des iris incisés et des pupilles modelées de manière plastique, confèrent un regard intense mais bienveillant ; ils sont profondément enfoncés sous l’arcade sourcilière et les sourcils légèrement incisés. Le cou est rompu de manière irrégulière, et la façon dont il s’évase vers l’extérieur pourrait indiquer que la tête faisait autrefois partie (peut-être par insertion) d’une composition en pied, probablement drapée. Déterminer l’identité de cette divinité barbu constitue un défi en l’absence d’attributs et d’indices supplémentaires sur sa pose d’origine. De même, la flexibilité avec laquelle les artistes romains utilisaient le modèle du « dieu-père » n’apporte pas d’éclaircissements particuliers. Deux dieux semblent les plus probables : Jupiter (Zeus romanisé, sommet du panthéon olympien) et Asclépios, le dieu de la guérison qui est resté très populaire depuis son introduction à la fin du Ve siècle av. J.-C. Tous deux pouvaient être représentés assis ou debout, et étaient généralement drapés dans des himations d’une dignité appropriée. Bien qu’ils soient toujours représentés avec une barbe fournie, ils ne présentent notamment pas la barbe bifurquée élaborée ni la coiffe qui caractérisaient Sérapis, et ne partagent rien de la fluidité et de la fougue typiques de Poséidon et d’autres dieux aquatiques. La hauteur conservée de la tête suggère que la statuette grandeur nature à laquelle elle appartenait autrefois devait être d’une taille exceptionnelle, n’ayant d’égale que les œuvres en argent les plus célèbres qui nous soient parvenues de l’Antiquité. Parmi celles-ci figurent la statuette de Mercure du trésor de Berthouville (Paris, Cabinet des médailles, n° d’inv. 56.1 ; voir K. Lapatin, éd., *The Berthouville Silver Treasure and Roman Luxury*, Los Angeles, 2014, pp. 18–21) et le spectaculaire buste de Lucius Verus du trésor de Marengo (Turin, Museo di Antichità). D’autres statuettes de divinités en bronze, remarquables par leur taille et la qualité de leur fabrication, peuvent être mises en parallèle avec la présente tête. La plupart ont été découvertes dans des sanctuaires des provinces gauloises de Rome, parmi lesquelles la « Minerve de Dinéault » (Rennes, Musée de Bretagne, n° d’inv. 972.0059.1 ; voir A. Kaufmann-Heinimann, « Function and Use of Roman Medium-Sized Statuettes in the Northwestern Provinces », dans Artistry in Bronze, Los Angeles, 2017). La plupart de ces statuettes votives ont été retrouvées en morceaux (voir M. Witteyer, *Göttlicher Baugrund*, Mayence, 2003), et l’on peut imaginer que le coût élevé des matières premières utilisées a conduit à la fonte d’autres exemplaires dès l’Antiquité. Pour un exemple similaire de divinité barbu de cette taille, datant du milieu du IIe siècle apr. J.-C. et découvert dans l’enceinte du temple de Dalheim, voir le « Jupiter de Dalheim », Paris, Musée du Louvre, n° d’inv. MNC 1018 (Br 36).