112 - 1937 DE SOTO S3 CONVERTIBLE

1937 DE SOTO S3 CONVERTIBLE N° de série 5160000 Carte grise de Collection Une Américaine dans la vie d’Antoine de Saint Exupéry Certaines automobiles nous rapprochent de ceux qui les ont conduites. Cette DeSoto S3 de 1937, ayant appartenu à Antoine de Saint-Exupéry, évoque une facette moins connue de l’écrivain-aviateur : son goût pour l’automobile et les sensations de la route. Produite à seulement 992 exemplaires dans sa version Convertible Coupe, la S3 associe une ligne généreuse à une mécanique six cylindres de 3,7 litres. Son long capot, ses ailes galbées et son siège d’appoint escamotable à l’arrière lui donnent tout le caractère d’un cabriolet américain de la fin des années trente. Une automobile conçue pour voyager avec aisance, dont l’élégance discrète demeure aujourd’hui très attachante. L’histoire de cet exemplaire nous ramène aux routes de la région lyonnaise et à Saint-Maurice-de-Rémens, où Saint-Exupéry passa une partie de son enfance. Selon les souvenirs locaux rapportés par le collectionneur Franck Béjat, l’auteur y aurait laissé le souvenir d’un conducteur amateur de vitesse… D’ailleurs, un certain nombre de témoignages relatent des épisodes amusants et confirment l’attachement de « Saint-Ex » pour son américaine : « Son vaste cabriolet bourré de trésors » Par mesure d’exception, le capitaine de Saint Exupéry conserve avec lui aux Armées son vaste cabriolet De Soto, bourré de trésors qui le suivent de cantonnement en cantonnement. C’est ainsi que parfois le soir, en quittant la popote par la rue sombre et boueuse dont la ferme qu’il habite fait le coin, il me glisse : « Ce soir, toubib, au lieu de philosophie, on se fait un concert ? ». Là, nous nous entendions parfaitement, et sans un mot échangé ; grâce à son pick-up à changeur de disque (une merveille à l’époque), nous faisons un programme de musique des XVII et XVIII° siècles, dont il transporte avec lui, en enregistrements parfois rares, une étourdissante collection... (Texte : REVUE PILOTES DE LIGNE "ICARE") Un autre de ses contemporains raconte aussi cette anecdote : Il proposait quelques fois des balades époustouflantes dans sa nouvelle De Soto qu’il conduisait à cent quarante à l’heure sur les routes défoncées et pavées de l’est de la France. Ses passagers se souvenaient de son habitude déconcertante de ralentir jusqu’à rouler au pas, ou d’accélérer soudainement, selon l’intensité de la conversation. C’est dans la voiture de Saint Exupéry que des membres de la patrouille coururent alors leur plus réel danger... (Texte : VIE ET MORT DU PETIT PRINCE) Et malgré le rythme soutenu que cette DeSoto semble avoir connue aux mains de son illustre pilote, elle nous arrive 80 ans plus tard toujours vaillante ! Devenue la propriété de Franck Béjat en 2011, à la faveur d’un échange contre trois automobiles de collection, cette De Soto est depuis précieusement préservée. Un dossier de factures montre que son propriétaire l’a maintenue en état de fonctionnement. De 2011 à 2019, de nombreux travaux de mise à niveau mécanique et carrosserie, sans oublier les intérieurs, ont été réalisés. Depuis, la voiture roule de temps en temps. Cette De Soto fut présentée à Époqu’Auto en 2019, dans le cadre d’un hommage à l’écrivain. Sa présence fut également évoquée dans La Lettre d’Antoine, qui rappelle son appartenance à Saint-Exupéry. Par sa marque peu courante et son histoire, cette DeSoto réunit deux attraits que les collectionneurs apprécient : le plaisir d’une automobile d’avant-guerre et le lien avec un destin singulier. Prendre place à son volant de ce patrimoine roulant, ouvrir la capote et retrouver les routes de campagne, c’est prolonger à sa manière l’histoire de cette américaine devenue un souvenir de Saint-Exupéry. 1937 — De Soto S3 Convertible Serial number 5160000 French historic vehicle registration An American car in the life of Antoine de Saint-Exupéry Some cars bring us closer to the people who drove them. This 1937 DeSoto S3, once owned by Antoine de Saint-Exupéry, reveals a less familiar side of the writer and aviator: his enthusiasm for cars and the pleasures of the open road. One of just 992 examples produced in Convertible Coupe form, the S3 combines generous proportions with a 3.7-litre six-cylinder engine. Its long bonnet, sweeping wings and fold-out rear dickey seat give it the unmistakable character of a late-1930s American convertible. Designed for comfortable touring, its understated elegance remains appealing today. This car’s history takes us back to the roads around Lyon and to Saint-Maurice-de-Rémens, where Saint-Exupéry spent part of his childhood. According to local recollections gathered by collector Franck Béjat, the author was remembered there as a driver with a taste for speed… Several accounts describe entertaining episode