395 - Thomas Tompion, Londres. Montre de poche à double étui en métal doré, à échappement à verge, dotée d’un ressort de balancier ancien

Thomas Tompion, Londres. Montre de poche à double étui en métal doré, à échappement à verge, dotée d’un ressort de balancier ancien Numérotée *311, vers 1685 Mouvement à fusée et chaîne doré, avec pont de balancier ajouré et ciselé dont le pied atteint le bord de la platine supérieure, signé Tho. Tompion numéro *311, piliers égyptiens, échappement à verge, cadran en argent champlevé avec index romains gravés, numéroté *311 sur la plaque du cadran (sous le cadran), index des demi-heures en diamant, divisions extérieures en chiffres arabes par intervalles de cinq minutes, aiguilles en acier bleui en forme de scarabée et de tisonnier, dans un boîtier intérieur plaqué or estampillé du numéro 311 et portant la marque du fabricant avec une couronne au-dessus des lettres II, le boîtier extérieur plus récent présentant un décor en écaille de tortue et en piqué, cadran et mouvement signés Diamètre : 55 mm Thomas Tompion (1639-1713) est encore considéré comme le père de l’horlogerie anglaise et est sans aucun doute l’une des figures les plus importantes de l’histoire de l’horlogerie. Né dans le Bedfordshire en 1639, on ignore encore à quelle date exacte il a commencé à travailler à Londres, ni auprès de qui il a fait son apprentissage, mais on sait qu’il a été admis pour la première fois à la guilde des horlogers en 1671, puis admis comme maître artisan en 1674, alors qu’il n’avait que 35 ans. Sa renommée a connu une ascension fulgurante peu après sa rencontre avec l’influent scientifique Robert Hooke, qui fut tellement impressionné par ce « grand horloger » – comme il fut d’ailleurs qualifié dans les procès-verbaux de la Cour de la Guilde des Horlogers en 1671 – qu’il le présenta à de nombreux clients importants, dont le roi. Sans surprise, sa production de montres augmenta considérablement à cette époque, et c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Tompion commença à utiliser un système de numérotation pour ses montres. Dans son article intitulé «La numérotation des montres de Tompion, séries et système », paru dans le numéro de juin 1984 de la revue Antiquarian Horology, Jeremy Evans affirme que « toute tentative visant à répertorier ou à dater les montres produites entre 1682 et 1688 environ [voire peut-être au-delà] est une entreprise hasardeuse ». Nous savons que Tompion a commencé à utiliser des codes tels qu’un certain nombre de points ou, comme dans le cas présent, une « croix à plumes », qui étaient souvent estampillés sur la plaque de cadran et gravés sur la plaque supérieure de ses mouvements d’horlogerie avec le numéro du mouvement ; cependant, il n’existe toujours pas de schéma séquentiel très clair quant à leur position respective dans la série. Il faut donc prendre en considération les détails stylistiques du pont de balancier, ainsi que toute autre marque présente sur le mouvement ou le boîtier, afin de dater plus précisément ces montres. Le boîtier intérieur de cette montre porte la marque II du fabricant de boîtiers, surmontée d’une couronne. Dans les listes de numéros de série d’Evans*, seules deux autres montres anciennes, les numéros 422 et 458, portent cette marque, mais sans la couronne. Le fabricant reste non identifié. Le n° 311 ne figure pas dans les listes d’Evans, mais en utilisant son déchiffrement des codes tiré de l’article de l’AH, selon lequel une croix à plumes indique 500, le numéro de cette montre est en réalité le n° 811. Evans répertorie une n° 811, avec un boîtier en or et une référence à Cuss, 1971. La montre est illustrée dans *Early Watches** sous le numéro 311, mais sans mention du matériau du boîtier. * Thomas Tompion 300 Years, Evans, Carter, Wright, pp. 614-615 ** Early Watches, Country Life Collectors’ Guides, TP Camerer Cuss, p. 32