266 - Portrait de Jean-François Allard (1785-1839),

Portrait de Jean-François Allard (1785-1839), d'après le portrait de Joseph Désiré Court, 1837, fin du XIXe siècle, huile sur toile, encadrée, 81 cm x 65 cm (toile) Jean-François Allard était le commandant le plus fidèle et le lieutenant de confiance du maharaja Ranjit Singh. Il a servi dans l'armée de Napoléon Bonaparte, où il a été blessé à deux reprises et promu au grade de capitaine du régiment des hussards français. Après la bataille de Waterloo, Allard partit pour la Perse où il rendit visite au gouverneur de l’Azerbaïdjan, Abbas Mirza (1789-1833), dans l’espoir d’y trouver un emploi. On lui promit le grade de colonel, mais il ne reçut jamais de troupes et, en 1820, il se rendit au Pendjab, entrant au service du maharaja Ranjit Singh en 1822. Sa première mission consistait à lever un corps de dragons et de lanciers, ce qui lui valut d’être promu au grade de général et de devenir le chef du corps des officiers européens au service du maharaja. Allard avait pour commandement principal le Fauj-i-Khas, la Force spéciale, qu’il organisa sur le modèle d’une brigade napoléonienne interarmes : cavalerie, infanterie et artillerie entraînées à opérer ensemble. Il imposa l’instruction militaire, l’uniforme et, surtout, la discipline — cette qualité déterminante qui distinguait les nouveaux soldats réguliers du Khalsa des misls. Ranjit Singh lui accorda des terres, des titres, Alors qu’il servait sous les ordres du maharaja Ranjit Singh, il tomba amoureux de la princesse Bannu Pan Dei, fille du raja Menga Ram de Chamba, dans l’actuel Himachal Pradesh. Ils se marièrent et eurent sept enfants. En 1835, Allard retourna dans sa ville natale, Saint-Tropez, en compagnie de son épouse, et fit construire le « Pan Dei Palais » pour commémorer leur amour. Allard était également numismate amateur et contribua grandement aux premières études sur les pièces de monnaie indiennes anciennes. En juin 1834, Allard rentra en France en congé, avant de retourner au Pendjab dix-huit mois plus tard. Il continua à servir le maharaja jusqu’à sa mort en 1839. Un portrait d’Allard et de sa famille, attribué à Imam Baksh Lahori, a été vendu chez Sotheby’s le 25 octobre 2023, lot n° 65, dans le cadre de la collection Edith & Stuart Carey Welch, pour la somme de 571 500 livres sterling.