20 - École espagnole du XVIIe siècle.

École espagnole du XVIIe siècle. « La conversion de saint Paul ». Huile sur toile. Reentoilée. Cadre du XIXe siècle. Dimensions : 89 x 63 cm ; 98 x 72 cm (avec cadre). Provenance : Succession de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection artistique et patrimoniale issue de l’héritage des peintres catalans Ramon Martí Alsina (1826–1894), figure majeure du réalisme catalan du XIXe siècle, et de son fils Ricard Martí Aguiló (1857–1935). Transmise et enrichie au fil des générations, la collection rassemble des œuvres issues des fonds originaux des deux artistes ainsi que des acquisitions réalisées par leurs descendants. Soucieux de préserver et de reconstituer l’héritage familial, les descendants ont activement racheté les œuvres des peintres dès leur apparition sur le marché, élargissant progressivement la collection pour y inclure des peintures, des sculptures, des objets archéologiques et d’autres pièces présentant un intérêt artistique et historique. Cette œuvre représente la scène traditionnelle de la Conversion de saint Paul, montrant le saint tombant de son cheval dans une composition intéressante et dramatique. Dans le coin supérieur gauche, le Christ apparaît émergeant des nuages, entouré d’une lumière dorée. L’utilisation habile du raccourci est particulièrement remarquable. Saint Paul était un Juif hellénisé de la diaspora, né à Tarse. Il était donc juif de par son origine ethnique, grec de par sa culture et romain de par sa nationalité. On lui avait donné le nom de Saul, qu’il changea en Paul après sa conversion. Né au début du Ier siècle, il étudia à Jérusalem sous la direction du rabbin Gamaliel, qui était, dit-on, connu pour sa haine des chrétiens. Un jour, vers l’an 35, alors qu’il se rendait de Jérusalem à Damas, il fut aveuglé par un éclair de lumière et tomba de son cheval. Il entendit alors la voix de Jésus qui lui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » À la suite de cette expérience, le saint passa brusquement du statut de persécuteur à celui de défenseur du christianisme. Après avoir guéri un chrétien de Damas de sa cécité, il entama sa vie de missionnaire, pour finalement arriver à Jérusalem où il rencontra Pierre et les autres apôtres. Au Moyen Âge, de nombreuses corporations furent placées sous son patronage, en raison de divers aspects de son iconographie, de sa vie et de ses miracles. Cependant, saint Paul ne fut jamais un saint très populaire, comme en témoigne la relative rareté de son iconographie. En effet, le rôle qu’il joue dans l’art n’a aucun rapport avec son importance dans la diffusion du christianisme. Dans l’art paléochrétien, ses seuls attributs sont un livre ou un rouleau, et c’est au XIIIe siècle qu’est apparu son emblème : l’épée qui fut l’instrument de son martyre.