135 - Louis Anquetin (Français, 1861-1932) Allégorie du Massacre des Innocents porte le cachet de l'atelier « Anquetin » (en bas à droite) ; porte le cachet de l'atelier (au verso) ; crayon noir et graphite. Sans cadre : 33,7 x 23 cm (13 1/4 x 9 pouces) Transmis par succession aux héritiers de l’artiste, par qui il a été vendu lors de la vente d’atelier « Atelier Louis Anquetin, 1861-1932 » ; Hôtel Drouot, Thierry de Maigret, Paris, 28 novembre 2008 (les dessins d’Anquetin portaient deux cachets d’atelier : Lugt 3815 (au recto, reproduisant sa signature) et Lugt 3816 (au verso, le cachet de son atelier)) ; Collection privée, Royaume-Uni. Louis Anquetin, dessinateur, lithographe et peintre hors du commun, a étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris, où il s’est lié d’une étroite amitié avec Henri de Toulouse-Lautrec. Ensemble, ils entrèrent dans l’atelier du peintre académique Fernand Cormon, où ils se lièrent d’amitié avec Émile Bernard et Vincent van Gogh. Cormon préparait ses élèves à satisfaire aux normes strictes du jury du Salon, mais à cet égard, ces jeunes anticonformistes se révélèrent être ses élèves les moins brillants. Une fois leurs études terminées, cette bande de radicaux se réunissait dans les cafés-cabarets branchés de Montmartre, où ils rallièrent Paul Gauguin à leur cause. De son côté, Anquetin s’imposa comme l’un des principaux moteurs de l’avant-garde parisienne. En 1887, Bernard et lui développèrent le cloisonnisme, rejetant le naturalisme au profit d’une plus grande abstraction et d’un symbolisme accru.1 Le dessin présenté ici est un exemple relativement rare datant du milieu des années 1890, époque à laquelle l’artiste s’intéressa davantage aux maîtres anciens – notamment Rubens. Ici, l’éclairage dramatique et le mouvement diagonal ample des figures musclées et tordues s’inspirent clairement des peintures religieuses de Rubens. La scène allégorique visionnaire d’Anquetin représentant le Massacre des Innocents est stupéfiante. Le trait intense à la craie rend compte de la lutte physique viscérale entre les bourreaux – l’un armé d’un couteau, l’autre d’un maillet – et leur victime, attachée au poteau de la croix et se débattant désespérément pour protéger ses nouveau-nés. Anquetin a approfondi ce récit dans trois études conservées dans des collections privées. La première (A), réalisée à la craie noire et rouge, montre la figure du Christ dans son intégralité. Il est témoin de l’événement, son corps faisant contrepoint à celui de la mère tandis que leurs regards se croisent. Le bourreau armé d’un couteau a été déplacé vers la droite de la composition, tandis que d’autres victimes du massacre et un cavalier, qui lève les yeux vers le Christ, ont été ajoutés à gauche. Juste au-dessus de lui, un pape trônant sous un dais lève la main comme pour implorer les bourreaux de faire preuve de clémence. La deuxième étude (B) rend le récit de manière plus dramatique à l’aide de denses traits de craie noire. Ici, un rayon de lumière céleste descend sur la mère au pied de la croix. Enfin, dans l’étude (C), le dais papal est plus abouti, et en estompant les zones secondaires de la composition, les personnages principaux sont mis davantage en valeur. Au bas du dessin figurent des notes de couleur, mais on ignore si un tableau correspondant a jamais été réalisé. Qu’il ait été mû ou non par la dévotion religieuse, Anquetin était manifestement profondément ému par le récit biblique tragique du Massacre des Innocents (Matthieu 2, 16-18). Son allégorie anachronique – plaçant le Christ et le pape dans la même scène chaotique – frôle le surréalisme. En représentant le Christ, sur le point de rendre l’âme sur la croix et assistant à la mort des tout premiers martyrs qui périrent à sa place, Anquetin condense des siècles d’histoire en ce qui pourrait constituer une critique d’une puissance sans pareille. En fin de compte, cependant, les véritables intentions de l’artiste restent une énigme. Références : 1 Brame et Lorenceau, Anquetin, La passion d’être peintre, Paris 1991, p. 17 Image A / Image B / Image C