65 - George Romney (britannique, 1734-1802) Portrait de Lady Laetitia à Court, en demi-longueur, vêtue d’une robe en mousseline blanche ornée de nœuds en satin, 1786 huile sur toile Sans cadre : 76,5 x 63,8 cm. (30 1/8 x 25 1/8 pouces) Avec cadre : 100 x 87,5 cm. (39 3/8 x 34 1/2 pouces) Commandé par le mari du modèle, Sir William Ashe à Court, 1er baronnet (vers 1747-1817) ; puis transmis par succession à leur fils, Sir William Henry Ashe à Court, 2e baron Heytesbury (1809-1891) ; Acquis auprès de ce dernier par Thomas Agnew and Sons, Londres, avant octobre 1899 ; T.W. Wright ; chez Thomas Agnew and Sons, Londres ; Thomas Henry Ismay (1837-1899) et Margaret (Bruce) Ismay (1837-1907) ; Lieutenant-colonel Charles à Court Repington (1858-1925) ; chez Thomas Agnew and Sons, Londres, en décembre 1908 au plus tard ; Frederick David Sassoon (1853-1917) ; chez Newhouse Gallery, New York ; Chez Thomas Agnew and Sons, Londres, dès novembre 1958 ; chez Newhouse Gallery, New York, dès mars 1960 ; collection privée, New Jersey ; vente ; Christie’s, New York, 4 juin 2014, lot 77 ; où l’œuvre a été acquise par l’actuel propriétaire. Provenant d’une éminente collection privée britannique. Bibliographie : H. Maxwell, George Romney, Londres 1902, p. 170, n° 1 ; G. Paston, George Romney, Londres 1903, p. 191 ; H. Ward et W. Roberts, *Romney : essai biographique et critique accompagné d’un catalogue raisonné de ses œuvres*, New York, 1904, vol. II, p. 1 ; A. Kidson, *George Romney : catalogue complet de ses peintures*, New Haven et Londres, 2015, t. I, p. 32, n° 4, reproduit en couleur Exposé : Londres, British Institution, 1863, n° 187 ; Londres, Agnews, « The Fourteenth Annual Exhibition on Behalf of the Artists’ General Benevolent Fund », 1908, n° 4. Lorsque George Romney acheva ce charmant tableau en 1786, il était déjà devenu l’un des portraitistes les plus en vogue de Londres, aux côtés de Thomas Gainsborough et de Sir Joshua Reynolds. Le présent portrait représente Lady Laetitia à Court (1746-1821), fille de Henry Wyndham, de The Close, à Salisbury, et de son épouse Arundell Ashe, née Penruddock. Lady Laetitia épousa Sir William Pierce Ashe à Court, député (1747-1816), en octobre 1777, et le couple eut sept enfants. Leur fils aîné, William à Court, fut élevé à la pairie sous le titre de baron Heytesbury en 1828. En tant que portraitiste de premier plan de son époque, Romney tenait un registre minutieux de ses modèles et de leurs paiements dans son livre de comptes. Ces listes, qui ont été conservées, mentionnent sept rendez-vous entre Romney et Lady Laetitia dans l'atelier de l'artiste au printemps 1786. Le prix de vente y est également consigné ; le mari de Lady Laetitia a payé 21 livres sterling pour le portrait début juin, date à laquelle celui-ci a été expédié au domicile du couple. Le portrait est resté dans la famille jusqu’à la fin du XIXe siècle, lorsque Sir William Henry Ashe à Court, 2e baron Heytesbury (1809-1891), l’a vendu. Une copie du portrait de Lady Laetitia a été réalisée pour la famille à Court à cette époque afin de remplacer l’original de Romney. Romney a commencé sa formation artistique en tant qu’ébéniste avant de faire son apprentissage dans l’atelier de portraits de Christopher Steele, dans le Lancashire. Après avoir acquis une renommée suffisante pour s’installer à son compte à Londres, Romney est rapidement devenu le rival de Joshua Reynolds sur le marché du portrait géorgien. Reynolds affichait ouvertement son mépris pour Romney, le qualifiant avec dédain de « l’homme de Cavendish Square ». Cette rivalité aurait vu le jour en 1763, lorsque la récompense obtenue par Romney pour sa deuxième place lors d’un concours de la Royal Society of Arts fut réduite de moitié à la suite d’une demande suspecte orchestrée par Reynolds. Romney mena une carrière couronnée de succès au sein de la haute société britannique, bien qu’il n’ait jamais présenté ses œuvres à la Royal Academy, malgré les opportunités de mécénat prestigieuses auxquelles l’on pouvait s’attendre en exposant au sein de la prestigieuse institution de Reynolds.