23 - SUPERBE RELIEF EN CALCAIRE REPRÉSENTANT UNE ABEILLE, SYMBOLE ROYAL DE LA Basse-Égypte, PÉRIODE DYNASTIQUE TARDIVE, 25e–31e DYNASTIE, VERS 715-332 av. J.-C.

SUPERBE RELIEF EN CALCAIRE REPRÉSENTANT UNE ABEILLE, SYMBOLE ROYAL DE LA Basse-Égypte, PÉRIODE DYNASTIQUE TARDIVE, 25e–31e DYNASTIE, VERS 715-332 av. J.-C. Publié dans : *Collector's Menagerie. Animal sculpture from the ancient world*, Rupert Wace Ancient Art, Londres, 2010, n° 14. Égypte. Finement sculpté en bas-relief, ce relief représente une grande abeille de profil, dont l’anatomie est rendue avec une précision remarquable et un raffinement décoratif exceptionnel. L’insecte est représenté avec un long corps incurvé, articulé par des marques transversales délicatement incisées, des pattes élancées, de longues antennes et deux ailes nettement saillantes, dont les membranes sont ornées de lignes parallèles très rapprochées. Le contraste entre les contours profondément creusés et les détails linéaires exceptionnellement fins des ailes et de l’abdomen segmenté est particulièrement saisissant, conférant à cette minuscule créature une présence inhabituellement vivante et monumentale. L’abdomen se termine par un dard bien mis en évidence et nettement pointu, un détail d’une précision inhabituelle. Le calcaire présente une teinte beige crème et chaude. Note de l’expert L’abeille était l’un des symboles royaux les plus importants de l’Égypte antique. Sous la forme du hiéroglyphe bity, elle représentait la Basse-Égypte et faisait partie de l’ancien titre royal nswt-bity, traditionnellement traduit par « Celui du jonc et de l’abeille » ou « Roi de la Haute et de la Basse-Égypte ». Associée au jonc, emblématique de la Haute-Égypte, l’abeille proclamait ainsi la souveraineté du pharaon sur les Deux Pays unifiés. Au-delà de sa signification royale, l’abeille était intimement liée à l’un des produits naturels les plus prisés d’Égypte. Le miel était le principal édulcorant avec les dattes, mais il était également utilisé en médecine, notamment pour soigner les blessures, ainsi que dans des contextes religieux et rituels. La cire d’abeille avait elle aussi de nombreuses utilisations pratiques. L’apiculture était pratiquée en Égypte au moins depuis la période dynastique archaïque, faisant de l’abeille à la fois un animal familier de la vie quotidienne et un puissant emblème de la royauté. Provenance : collection privée, Suisse, acquise vers 1960, puis transmise par héritage. Rupert Wace Ancient Art, Londres, Royaume-Uni, 21 novembre 2007. Un collectionneur français de renom l’a acquise auprès de ce dernier. Rupert Wace (né en 1955) est une figure de proue du monde des antiquités depuis plus de quarante ans. Collectionneur dans l’âme et marchand de profession, l’expertise de Wace s’étend de l’Égypte antique et du monde classique au Proche-Orient. Parmi ses clients figurent des collectionneurs internationaux et bon nombre des plus grands musées du monde, notamment le British Museum, le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Fine Arts de Boston, entre autres. Il est membre de longue date de l’Association des marchands d’antiquités (ADA) et siège actuellement au conseil d’administration de l’Association internationale des marchands d’art antique (IADAA). État : Bon état, avec des traces d’usure normales, des fissures dues à l’âge, des signes d’altération et d’érosion, des traces d’enfouissement prolongé, des pertes manifestes et des restes de pigments anciens. Poids : 238 g (support compris) Dimensions : Longueur 13,4 cm Avec un support moderne permettant de l’accrocher. (2) Comparaison bibliographique : À comparer à une plaque très similaire portant des titres royaux, datée de la troisième période intermédiaire, milieu du VIIIe siècle av. J.-C., d’une hauteur de 26,5 cm, conservée au Metropolitan Museum of Art, numéro d’inventaire 11.150.31. Comparaison des résultats de vente aux enchères : Type : similaire Vente aux enchères : Christie’s Londres, 29 octobre 2003, lot 212 Prix : 14 100 GBP, soit environ 30 500 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction Description : Fragment de relief hiéroglyphique égyptien en calcaire peint, fin de la XXVe dynastie/début de la XXVIe dynastie, VIIe siècle av. J.-C. Remarque de l’expert : Comparez le sujet hiéroglyphique, le relief en creux et le matériau. Notez les dimensions (28,5 x 18,3 cm). Comparaison des résultats de vente aux enchères : Type : similaire Vente aux enchères : Christie’s Londres, 1er juillet 2026, lot 45 Prix : 76 200 GBP, soit environ 88 900 EUR au taux de conversion en vigueur au moment de la vente Description : Relief égyptien en calcaire, Période tardive, de la 30e dynastie à la période ptolémaïque, 380–30 av. J.-C., 77,5 cm de large Remarque de l’expert : Comparez ce relief avec le relief égyptien en calcaire apparenté, également finement sculpté en bas-relief et datant de la période dynastique tardive/ptolémaïque. L’exemplaire de Christie’s, nettement plus grand, représente le pharaon offrant Maât à Thot, tandis que le présent fragment, beaucoup plus petit, se distingue par sa représentation remarquablement détaillée de l’abeille royale, l’un des principaux emblèmes de la royauté égyptienne.