117 - UN RELIEF ICONIQUE ET MONUMENTAL EN PIERRE CALCAIRE ROMAINE REPRÉSENTANT MÉDUSE, LA BEAUTÉ MORTELLE DE L'ANTIQUITÉ, SECONDE MOITIÉ DU IIe SIÈCLE APRÈS J.-C.

UN RELIEF ICONIQUE ET MONUMENTAL EN PIERRE CALCAIRE ROMAINE REPRÉSENTANT MÉDUSE, LA BEAUTÉ MORTELLE DE L'ANTIQUITÉ, SECONDE MOITIÉ DU IIe SIÈCLE APRÈS J.-C. Note de l’expert : La place extraordinaire qu’occupe Méduse dans la mythologie classique se reflète même dans son nom. Alors que les grands dieux grecs ont été intégrés à la religion romaine sous des noms latins – Zeus devenant Jupiter, Athéna devenant Minerve, et ainsi de suite –, Méduse est passée du monde grec au monde romain pratiquement inchangée : le grec « Medousa » est devenue « Medusa » en latin. À l’instar d’Héraclès, dont le nom a survécu sous la forme latine très proche d’« Hercule », elle appartenait à un vocabulaire mythologique commun qui transcendait les frontières entre la Grèce et Rome. Peu de figures de l’Antiquité ont acquis une identité aussi immédiate et durable : le nom de Méduse, à l’instar de son effrayante représentation de face, ne nécessitait aucune traduction, et très peu d’images de l’Antiquité classique rivalisent avec Méduse en termes de puissance visuelle et de reconnaissance universelle. Le Metropolitan Museum of Art a consacré une exposition entière à ce phénomène remarquable, intitulée à juste titre « Dangerous Beauty : Medusa in Classical Art » (Beauté dangereuse : Méduse dans l’art classique). Au fil des siècles, la Gorgone terrifiante et grotesque de l’art grec primitif s’est transformée en une femme de plus en plus humaine et, finalement, belle, sans jamais perdre son pouvoir mortel. Le présent relief s’inscrit résolument dans cette tradition tardive : les traits monstrueux ont cédé la place à un visage féminin idéalisé, tandis que le regard frontal, sans concession, continue de confronter directement le spectateur. La beauté avait remplacé la monstruosité, mais le regard, à lui seul, restait une arme mortelle. Sculptée de manière expressive sous les traits de Méduse, sa tête présente un visage arrondi aux yeux profondément enfoncés sous des sourcils épais, un nez large et des lèvres charnues. Des mèches épaisses et ébouriffées encadrent le visage, entremêlées de serpents ; une paire d’ailes émerge derrière la partie supérieure de la tête, les plumes disposées en trois rangées. D’autres corps de serpents entrelacés sont visibles sous le menton. Une feuille d’acanthe enroulée est sculptée en bas à gauche, à côté de la tête. Le relief a été conçu comme un élément architectural, l’image terrifiante de la Gorgone remplissant une fonction apotropaïque. Provenance : Trouvé au Liban, selon la fiche d’inventaire actuelle. Par l’intermédiaire de la Galerie Antike Kunst Socowi, Vienne, Autriche. Vendu lors de la Kunst- und Antiquitätenmesse Wien (Salon de l’art et des antiquités de Vienne), le 7 juin 1992. Collection du Dr Ewald Nowotny, Vienne, Autriche, acquise auprès de la source susmentionnée, numéro d’inventaire de la collection A0051. Une copie d’une fiche d’inventaire de la collection du Dr Nowotny, datée du 1er novembre 2009, indiquant que le relief a été trouvé au Liban et que l’acquisition a été supervisée par le Dr Gilbert Hamamciyan, propriétaire d’Antike Kunst Socowi, accompagne ce lot. État : Très bon état, compte tenu de son âge. Fragmentaire tel qu’il a été conservé, pertes manifestes, notamment le long des bords extérieurs, avec des traces anciennes d’usure et d’altération, des éclats épars, des abrasions, des incrustations et des dépôts épars. Les traits faciaux centraux et les principaux éléments sculpturaux sont remarquablement bien conservés. Poids : 69,5 kg Dimensions : 70 x 43,5 cm Comparaison des résultats de vente aux enchères : Type : Très similaire Vente aux enchères : Sotheby’s Londres, 3 juillet 2018, lot 43 Prix : 112 500 GBP, soit environ 177 500 EUR après conversion et ajustement en fonction de l’inflation au moment de la rédaction Description : Un oscillum romain fragmentaire en marbre, datant approximativement du Ier siècle après J.-C. Remarque de l’expert : Comparez le traitement en haut-relief très similaire, ainsi que la tête de Méduse émergeant d’une masse de serpents qui se tordent et de cheveux profondément sculptés. Notez la différence de marbre utilisé, la couronne de feuilles de chêne qui l’entoure et le format de l’oscillum à double face. Notez également sa taille nettement plus petite (47 x 45 cm). Comparaison des résultats de vente aux enchères : Type : Similaire Vente aux enchères : Bonhams Londres, 6 octobre 2010, lot 159 Estimation moyenne : 50 000 GBP, soit environ 93 000 EUR, convertis et ajustés en fonction de l’inflation au moment de la rédaction Description : Fragment de relief romain en marbre, datant approximativement du IIIe siècle après J.-C. Remarque de l’expert : Comparez la datation romaine et le format du relief, ainsi que le traitement tout aussi audacieux et profondément sculpté d’une grande tête dominant la composition. Notez le matériau différent (marbre), l’orientation de profil de la tête et la composition figurative plus complexe. Notez la taille nettement plus petite (51,5 x 30 cm) et le fait que seule la moitié de la tête de Méduse a survécu. En raison des contraintes de longueur imposées par Drouot, cette fiche a été raccourcie. Pour une description complète, veuillez consulter le site www.zacke.at.