322 - Philip Alexius de László, PRBA,

Philip Alexius de László, PRBA, Hongrois / Britannique, 1869-1937- José María Menéndez Behety, assis de trois quarts, vêtu d’un costume et d’une cravate bleue ornée d’une épingle à cravate en perle, tenant une cigarette, une main posée sur son genou et l’autre reposant sur l’accoudoir d’une chaise sculptée ; huile sur toile, signée, datée et portant l’inscription « de László / PARIS / 1930 » (en bas à droite), porte au verso une étiquette apposée ultérieurement, 122,6 x 97 cm. Provenance : Collection particulière. Bibliographie : DLA121-0016, lettre de de László à Luis Ramirez, 26 juin 1928. The de László Archive Trust, « The Catalogue Raisonné of Works by Philip de László (1869-1937) [en ligne] », n° 111945. Remarque : Ce portrait a été peint dans l’atelier parisien de de László en janvier et février 1930, après les séances de pose pour le portrait [110556] de son épouse et de son plus jeune fils, Arturo, auxquelles José Menéndez Behety avait souvent assisté. De ce fait, lorsque vint son tour d’être peint, l’artiste et le modèle se connaissaient déjà bien. Au dos de la toile figure une note en espagnol résumant brièvement la carrière de l’artiste, ainsi que le titre que la famille avait donné au portrait : L’HOMME À LA CIGARETTE. Les honoraires de De László pour le portrait de José Menéndez Behety s’élevaient à 1 000 £ ; l’artiste avait déjà peint le portrait de son épouse et de son plus jeune fils pour 2 000 £. Comme il l’expliquait dans une lettre : « Je crois comprendre que M. J. Menéndez souhaite faire réaliser deux portraits. Celui de son épouse avec son enfant, en trois-quarts, pour 2 000 £ – et son portrait pour 1 000 £ – également en trois-quarts. J’accepte de peindre le portrait de M. Menéndez Behety pour cet honorarium à titre exceptionnel – puisque je dois peindre le groupe –, mais j’espère que cela ne sera pas mentionné à mes amis. »Les honoraires de l’artiste variaient considérablement et la somme indiquée était légèrement supérieure aux tarifs qu’il pratiquait en 1930. Le portrait figure dans le catalogue de l’exposition de László à la galerie Charpentier en juin 1931 ; cependant, des documents provenant des archives de l’artiste indiquent que c’est en réalité le double portrait de son épouse et de son fils Arturo qui a été exposé. José María Menéndez Behety était un éleveur de moutons à grande échelle. Il est né à Magallanes, à Punta Arenas, au Chili, le 15 mai 1876 ; il était le deuxième fils parmi les neuf enfants de José María Menéndez y Menéndez (décédé en 1918) et de María Behety Chapital (1848-1908). Son père, issu d’une modeste famille d’ouvriers agricoles des Asturies, dans le nord de l’Espagne, était parti à l’âge de quatorze ans pour le Nouveau Monde en quête de fortune et était arrivé en Argentine, via Cuba, au milieu des années 1860. L’année précédant la naissance de leur fils, lui et son épouse s’étaient installés plus au sud, à Punta Arenas, dans la région chilienne de la Patagonie, alors une région pionnière hostile, dont les frontières faisaient l’objet de conflits constants entre les gouvernements chilien et argentin, qui ne faisaient guère preuve de respect envers la population amérindienne autochtone. C’est là qu’il bâtit son empire commercial autour de l’« or blanc » que constituait l’élevage ovin, après avoir transporté des moutons des îles Malouines jusqu’en Patagonie et fondé sa première société, José Menéndez y Compañía, dès 1876, année de la naissance du modèle. José Menéndez Behety a grandi et fait ses études en Patagonie, mais aussi en Uruguay, où sa mère était née. Il a commencé très jeune son apprentissage au sein de l’entreprise de son père, désormais connue sous le nom de Sociedad Anónima Ganadera Comercial Menéndez Behety. L’entreprise importait déjà des bergers et des chiens d’Écosse et de Nouvelle-Zélande, et le jeune José fut envoyé en Australie pendant plusieurs années afin d’acquérir davantage d’expérience dans l’élevage ovin. Il revint travailler dans les estancias de San Gregorio, d’Avelina et dans les nouvelles estancias de la Terre de Feu, Primera Argentina S.A. (Estancia José Menéndez) et de Segunda Argentina S.A. (Estancia María Behety), et devint rapidement directeur de la Compañía Industrial y Frigorífico de Magallanes. José María Menéndez Behety épousa Teresa Montes Thürler (1887-1984) à Punta Arenas le 13 juin 1908. Elle était la fille de José Montes Pello, un important propriétaire de ranch en Patagonie d’origine espagnole, et d’Eugenia Thürler Rauss. Quatre enfants sont nés de ce mariage : José Alejandro Menéndez Behety Montes (né en 1909), María Teresa (née en 1911), Luis Alfonso (né en 1914) et Arturo (né en 1918). Avec ses quatre frères et ses trois beaux-frères, José Menéndez Behety a géré et développé les multiples entreprises que José María Menéndez y Menéndez avait créées avec tant de succès. Les frères fondèrent la Sociedad Anónima Ganadera Argentina Menéndez Behety à peine un an après le décès de leur père, en 1918. José a notamment collaboré avec son frère Alejandro à la création de la Sociedad Ganadera Estancia Glencross, dans la province de Santa Cruz, et de la société Agrícola y Pastoril La Tehuelche, dans la province de Buenos Aires. Après le décès de leur deuxième fils, Luis Alfonso, des suites d’une appendicite en 1924 à l’âge de onze ans, José et Teresa décidèrent de quitter la Patagonie, région isolée, pour s’installer en Europe avec leur famille pendant plusieurs années