86 - François de Troy,

François de Troy, Français, 1645-1730- Portrait d'une dame en Vénus, avec Cupidon lui tendant sa torche ; huile sur toile, 132 x 98 cm. Provenance : (anciennement) Collection privée, Piémont. Remarque : Portrait allégorique impressionnant et richement conçu, datant de la dernière décennie du XVIIe siècle, cette œuvre représente une dame non identifiée, sans doute issue de l’aristocratie, sous les traits de Vénus, déesse de l’amour, accompagnée de Cupidon lui tendant sa torche enflammée. Alliant la grandeur formelle du portrait de cour français aux motifs de la mythologie classique, ce tableau s’inscrit dans une tradition particulièrement sophistiquée où la beauté, le statut et la situation amoureuse du modèle s’exprimaient à travers une composition allégorique élaborée. C’est d’ailleurs dans ce dernier contexte que l’œuvre présente revêt une signification particulière, car, dans la mythologie classique, la torche de Cupidon symbolise l’éveil de l’amour et le naissement de la passion amoureuse. Ici, loin d’être soumis ou désarmé, Cupidon sollicite activement Vénus, en offrant sa torche à la déesse. Certains ont émis l’hypothèse que cette mise en scène inhabituelle pourrait faire allusion à une relation amoureuse récente, peut-être sur le point d’être officialisée par le mariage. Le portrait aurait donc pu être commandé à l’occasion de fiançailles ou d’un mariage imminent, transformant ainsi un portrait aristocratique conventionnel en une déclaration d’amour raffinée. Cette interprétation prend tout son sens lorsqu’on la compare à d’autres compositions de De Troy mettant en scène Vénus et Cupidon. Dominique Brême a mis en évidence deux autres portraits de femmes réalisés par l’artiste, dans lesquels Vénus désarme Cupidon, symbolisant ainsi une femme exerçant un pouvoir absolu sur l’amour. Il s’agit notamment d’une œuvre conservée au Musée des Augustins, à Toulouse [2009 4 1], et d’un autre exemple vendu chez Sotheby’s, à Londres, le 8 mai 2019, lot 62. Le présent tableau propose une interprétation iconographique différente, mettant l’accent sur l’arrivée ou l’invitation de l’amour plutôt que sur sa soumission. De Troy a également bénéficié du mécénat de la cour en exil de Jacques II à Saint-Germain-en-Laye après la Révolution glorieuse de 1688. Parmi les comparaisons pertinentes, on peut citer son tableau Lady Lucy Herbert en vestale (vers 1692–1693), conservé au château de Powis [NT 1180945], et Lady Mary Herbert en Diane (vers 1688), conservé à la cour de Coughton Court [NT 135593].