52 - Willem van de Velde le Jeune,

Willem van de Velde le Jeune, Néerlandais, 1633-1707- « Calme » : navires de guerre se saluant dans un mouillage ; encre brune sur papier, 13 x 16,5 cm. Provenance : Les comtes de Feversham, Duncombe Park, Yorkshire du Nord. Puis transmis par héritage à l'actuel propriétaire. Collection privée, Royaume-Uni. Remarque : Cette œuvre, ainsi que les autres lots de van de Velde présentés dans cette vente, font partie d’un ensemble de dessins réalisés par Willem van de Velde le Jeune à Londres, vers la fin de sa carrière, entre 1690 environ et 1700. Ils offrent un bon aperçu de la phase qui a précédé ses peintures [Remmelt Daalder, « Van de Velde & Son : Marine Painters. Les ateliers de Willem van de Velde l’Ancien et de Willem van de Velde le Jeune », deuxième édition, Leyde, 2020, p. 181]. Ces croquis à l’encre noire ou (comme dans le cas de ce dessin) brune servaient vraisemblablement d’exemples et d’instructions pour les assistants de l’atelier [d’autres dessins de ce type se trouvent dans : Michael S. Robinson, « Van de Velde drawings : a catalogue of drawings in the National Maritime Museum made by the Elder and the Younger Willem van de Velde », vol. II, Cambridge, 1974, pp. 300-317]. Ces petites œuvres se caractérisent par le trait vif et assuré du dessinateur, donnant l’impression que l’artiste a spontanément transposé ses pensées en images. Les dessins dont il est question ici ne sont accompagnés d’aucune note (comme c’est parfois le cas pour des dessins similaires), mais semblent avoir été conçus comme des ébauches initiales pour une composition (par exemple : « Un navire amiral néerlandais à l’ancre, pris de calme plat », dessin à la plume et à l’encre brune de Willem van de Velde le Jeune, vers 1700. Greenwich, National Maritime Museum, n° PAE5336). Ces esquisses étaient ensuite développées en peintures à l’huile par des assistants, sous la supervision du maître. Il arrivait parfois que le maître réalise d’abord un « modello » à la peinture à l’huile. Ce dessin aurait pu servir de composition pour un tableau représentant une cour martiale, avec des chaloupes transportant les participants vers le navire amiral situé à droite. Comme Van de Velde considérait ces dessins comme des outils de travail plutôt que comme des œuvres achevées, ils ne portent généralement pas sa signature. Il est possible que ces dessins aient à l’origine fait partie d’une ou plusieurs grandes feuilles d’esquisses. Ils ont ensuite été découpés en formats plus petits [comme on le voit dans « Blad met verschillende scheepstypen », dessin à la plume et à l’encre brune non signé de Willem van de Velde le Jeune, vers 1690, 28,5 x 21. Greenwich, National Maritime Museum, n° PAF6677]. Cette feuille, ainsi que le reste des lots de Van de Velde, a été collée sur une feuille de support datant d’une époque ultérieure. Une fois ce support soigneusement retiré, il sera possible de déterminer si ces dessins ont jamais fait partie d’un ensemble plus vaste. En conclusion, on peut affirmer que ces six petits dessins, jusqu’alors inconnus, constituent un ajout important à l’œuvre de Willem van de Velde le Jeune. Malheureusement, aucun tableau pour lequel un ou plusieurs de ces croquis auraient servi d’études préparatoires n’a pu être retrouvé. Ils offrent toutefois un aperçu intéressant des pratiques de travail au sein de l’atelier de Willem van de Velde le Jeune durant les dernières années de sa carrière. [Dr Remmelt Daalder, Amsterdam, 2 septembre 2026] Nous remercions le Dr Remmelt Daalder d’avoir confirmé l’attribution sur la base de photographies en haute résolution, ainsi que pour son aide dans la rédaction de la notice du catalogue. Nous remercions également le Dr Pieter van der Merwe d’avoir corroboré l’attribution à partir des photographies et d’avoir suggéré les titres.