7243 - Lettre dactylographiée et signée par Ernest Hemingway, datée de la période de la guerre, adressée à sa future épouse Mary Welsh, dans laquelle il évoque cinq commotions cérébrales et dissimule sa blessure avant le jour J

Lettre dactylographiée et signée par Ernest Hemingway, datée de la période de la guerre, adressée à sa future épouse Mary Welsh, dans laquelle il évoque cinq commotions cérébrales et dissimule sa blessure avant le jour J Lettre datée de la Seconde Guerre mondiale, signée au crayon « old mountain man E Hemingway », une page, format 8,5 x 11, papier à en-tête personnel de la Finca Vigia, 14 avril 1945. Lettre adressée à sa future épouse, la journaliste Mary Welsh, écrite depuis San Francisco de Paula, à Cuba. Hemingway évoque ses commotions cérébrales à répétition, admet avoir dissimulé une blessure avant le jour J et rassure Welsh quant à son rétablissement. Extrait (orthographe et grammaire conservées) : « Ce matin, j’ai écrit sept lettres et j’en ai une pour toi à poster, mais je me sens tellement seul que je t’écris à nouveau. Il est cinq heures moins vingt-cinq. J’ai écrit à Giggy, Buck, Pauline, Max Perkins, ainsi que des lettres professionnelles. J’ai également déposé mille dollars sur un compte d’épargne pour Tom. Ne lui dis rien pour qu’il ne devienne pas riche comme un roi. Le Dr José Luis Herrera, qui est un excellent neurochirurgien et qui a pratiqué des milliers d’opérations au crâne lorsqu’il était chirurgien en chef de notre ancienne 12e brigade internationale, était de sortie aujourd’hui et nous avons déjeuné au bord de la piscine. Il a examiné ma tête. Ce qu’il aurait fallu faire, c’était ouvrir et drainer l’hémorragie initiale (due à la première commotion cérébrale), mais c’était impossible car j’ai dû mentir à ce sujet et nier la commotion à cause du Jour J. La deuxième, semble-t-il, a été très néfaste pour ça. Beaucoup de choses que nous considérions simplement comme des traits de caractère peu agréables (car ils l’étaient assurément) étaient en réalité des symptômes. Le cognac, par exemple, est un véritable poison quand on a la tête dans cet état. Le champagne ne fait pratiquement pas de mal. Presque aucun. Le vin non plus, à moins qu’il ne soit trop corsé. Mais la lenteur, la perte de mémoire verbale, la tendance à écrire à l’envers et à l’envers, ainsi que les maux de tête, l’état dans lequel se trouvait M. S., l’inertie, les maux de tête et les bourdonnements d’oreilles étaient tous des symptômes de ce qui avait été infligé à sa tête. Tout va s’arranger et tout ira bien, mais il dit qu’il faut y aller doucement, ne pas s’en faire du tout, et laisser tout se rétablir comme les autres choses l’ont fait. Mais souviens-toi que c’était toujours soit le brandy, soit ce gin empoisonné qui me faisaient perdre mes moyens. Il a dit que c’était un miracle que j’aie tenu le coup. (Il n’est pas du tout romantique et me connaît depuis dix ans, avec tous mes défauts). Il dit que j’aurais dû avoir trois mois de convalescence après l’incident de Londres (j’ai passé quatre jours au lit et j’ai remis mes vêtements bleus le cinquième jour) et que, selon toutes les règles, j’aurais pu être victime d’une grave hémorragie cérébrale après l’affaire du 5 août. Il dit que c’est réglé maintenant, que je n’aurai plus de maux de tête et que toi et moi devrions simplement prendre soin de ma tête pendant un certain temps et l’entraîner doucement et bien. Faire un peu de travail intellectuel chaque jour, sans exagérer, et je serai en meilleure forme que jamais parce que j’en saurai davantage. Mais il semble, Pickle, que c’était plutôt grave. Voilà donc où en est la situation pour l’instant. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Tout est à jour. Mais j’ai subi cinq commotions cérébrales en un peu plus de deux ans. Ce n’est pas la meilleure façon de traiter ce qui te fait gagner ta vie. Mais nous savons, grâce au poème, qu’elle reste un excellent instrument et que nous la remettrons en forme. « Je sais cela mieux que je ne sais quoi que ce soit d’autre. » Une main inconnue a ajouté des annotations et des soulignements au stylo à bille sur la lettre. En excellent état. Accompagnée d’un coffret de présentation sur mesure relié en tissu. Ernest Hemingway est arrivé à Londres en mai 1944 pour couvrir le débarquement allié pour le magazine Collier’s, et a rapidement rencontré Mary Welsh, correspondante pour les magazines Time et Life. Tous deux étaient mariés à l’époque : Hemingway à la journaliste Martha Gellhorn, et Welsh au reporter australien Noel Monks. Aux premières heures du 25 mai, après une soirée organisée par Robert Capa, Hemingway accepta de monter dans la voiture d’un autre invité, mais celle-ci eut un accident et sa tête heurta violemment le pare-brise, ce qui lui causa une commotion cérébrale et une profonde blessure à la tête. La London Clinic lui a donné son congé le 29 mai, ce qui correspond à ce qu’il raconte ici : quatre jours alité avant d’« enfiler l’uniforme bleu le cinquième jour ». Le 6 juin, il assista au débarquement à Omaha Beach depuis une péniche de débarquement au large. Il subit une nouvelle commotion cérébrale en août de la même année, lorsqu’il se cogna violemment la tête contre un rocher alors qu’il cherchait à se mettre à l’abri après que la moto qu’il conduisait eut été prise sous le feu des Allemands. Il accompagna ensuite le 22e régiment d’infanterie du colonel Charles T. « Buck » Lanham lors des combats dans la forêt de Hürtgen cet automne-là, avant de retourner à Cuba au printemps 1945. À la Finca Vigía, le rétablissement d’Hemingway fut supervisé par José Luis Herrera Sotolongo, un médecin cubain qui avait servi comme chirurgien au sein des Brigades internationales pendant la guerre civile espagnole – où les deux hommes s’étaient rencontrés pour la première fois – et qui resta son médecin pendant des années. Lorsque Hemingway écrivit cette lettre le 14 avril, son fils aîné, Jack, officier de l’OSS capturé dans les Vosges en octobre de l’année précédente, était encore prisonnier de guerre des Allemands ; il fut libéré le 29 avril 1945. Le divorce d’Hemingway et de Gellhorn fut prononcé le 21 décembre 1945, et il épousa Welsh à La Havane le 14 mars 1946. Des œuvres importantes l’attendaient encore : après *De l’autre côté de la rivière et parmi les arbres* (1950), il publia *Le Vieil Homme et la Mer* (19