7241 - Lettre dactylographiée et signée par Albert Einstein, rédigée quelques jours après Dunkerque, évoquant le « danger » longtemps ignoré par des « personnes intelligentes et responsables » (1940)

Lettre dactylographiée et signée par Albert Einstein, rédigée quelques jours après Dunkerque, évoquant le « danger » longtemps ignoré par des « personnes intelligentes et responsables » (1940) Lettre dactylographiée datant de la Seconde Guerre mondiale, signée « A. Einstein », une page, format 8,5 x 11, papier à en-tête personnel gaufré, 8 juin 1940. Lettre adressée à Charles Culp Burlingham, éminent avocat new-yorkais, dont voici le texte intégral : « J’ai été très surpris par la lettre aimable que j’ai reçue par votre intermédiaire. Je n’ai jamais donné aucune conférence à caractère spirituel. Il me semble admirable que, parmi toutes ces terribles épreuves de notre époque, il existe une personne qui ait su conserver si pleinement sa bonté et sa noblesse d’âme. Le mal, c’est que l’hystérie dont parle Mlle Stillman dans sa lettre est associée à tant d’armes, d’avions, de chars et de puissance industrielle. Mais le véritable mystère pour moi, c’est que des personnes intelligentes et responsables aient pu rester si aveugles face à ce danger pendant de nombreuses années. J’espère que cette lettre vous trouvera en bonne santé. » En bon état, avec de légers plis et une signature légèrement pâle. Lorsque Einstein écrivit cette lettre, la guerre en Europe venait de prendre un tournant décisif en défaveur des Alliés. L’évacuation des troupes britanniques et françaises de Dunkerque s’était achevée le 4 juin, quatre jours plus tôt, et les forces allemandes allaient entrer dans Paris le 14 juin. Einstein, qui avait quitté l’Allemagne en 1933 pour rejoindre l’Institute for Advanced Study de Princeton, était alors en passe d’obtenir la nationalité américaine, une démarche qu’il acheva le 1er octobre 1940. Il avait déjà prêté son nom à des mises en garde concernant la puissance militaire potentielle de l’Allemagne : en août 1939, il avait signé la lettre adressée à Franklin D. Roosevelt pour alerter le président sur la possibilité d’une bombe atomique, et au printemps 1940, il avait écrit des lettres de suivi à Alexander Sachs et Lyman Briggs afin de maintenir cette question à l’ordre du jour de l’administration. Son correspondant, Charles Culp Burlingham (1858-1959), était un éminent avocat new-yorkais, réformateur juridique et ancien président du Barreau de New York, surnommé le « premier citoyen de New York ». Après s’être fait connaître en défendant la White Star Line à la suite du naufrage du Titanic, il se consacra à des causes civiques et, bien qu’il n’ait occupé aucun mandat électif, il exerçait une influence sur de nombreuses personnalités qui, elles, en exerçaient un, notamment Fiorello La Guardia et Franklin Roosevelt.