7105 - Lettre dactylographiée et signée par Robert Oppenheimer, adressée à un technicien de la division des explosifs de Los Alamos, louant un travail qualifié de « déplaisant et dangereux »

Lettre dactylographiée et signée par Robert Oppenheimer, adressée à un technicien de la division des explosifs de Los Alamos, louant un travail qualifié de « déplaisant et dangereux » Lettre dactylographiée et signée « J. R. Oppenheimer », une page, 8 x 10,5, à en-tête « P.O. Box 1663, Santa Fe, Nouveau-Mexique », datée du 1er octobre 1945. Lettre adressée à T/4 Elvert T. Nelson à Los Alamos, dans son intégralité : « La présente lettre a pour but de saluer votre contribution aux travaux du projet de bombe de Los Alamos. Votre chef d’équipe m’a demandé de vous féliciter pour votre travail au sein de la division des explosifs de ce projet. La manière exemplaire dont vous avez mené à bien vos missions dans un domaine d’activité entièrement nouveau, même si certaines étaient déplaisantes et dangereuses, a largement contribué au succès de ce projet. Nous regrettons que la description précise de votre fonction et les détails de vos réalisations personnelles doivent rester un secret d’État américain. Toutefois, cela témoigne en soi de l’importance de votre contribution au projet. » En bon état, avec de légères taches sur le bord inférieur. Comprend une liste dactylographiée, au format 8 x 13, intitulée « Opération Crossroads, détachement de Santa Fe », répertoriant les noms et adresses personnelles des « Hommes ayant participé aux essais historiques de la bombe atomique — Atoll de Bikini 46 », parmi lesquels « Nelson, E.T., Box 21, Hordville, Nebraska », ainsi qu’une lettre du célèbre médecin et radiologue américain Stafford L. Warren, signée « Stafford L. Warren », d’une page, 8 x 10,5, sur papier à en-tête de la Joint Task Force One, Département de la Marine, datée du 1er septembre 1946, adressée à Nelson, désormais T/3, à son domicile de Hordville, Nebraska, dont voici le texte intégral : «Je tiens à vous exprimer ma gratitude pour les précieux services que vous avez rendus en tant que membre de la section de sécurité radiologique de la Force opérationnelle interarmées n° 1. Bien que nous ayons été confrontés à une situation inconnue, l’initiative et la souplesse de chaque membre de la section ont permis de mener à bien l’opération CROSSROADS sans qu’aucun cas d’irradiation ne soit à déplorer, tout en accumulant une mine de données scientifiques. Votre dévouement à votre devoir a largement contribué à la réussite de notre mission. » Accompagné d’un panneau encadré, de 35 x 45,5, réalisé par la famille et exposé au Plainsman Museum d’Aurora, dans le Nebraska, présentant des reproductions agrandies des deux lettres, une copie du badge d’identification de Nelson au sein de la Force opérationnelle interarmées ONE pour l’« essai de la bombe atomique » dans le cadre du projet Crossroads, n° 3843, ainsi que les deux pages de l’article de Bill Hord publié dans l’Omaha World-Herald et consacré à Nelson, intitulé « Un Nebraskan recruté pour le projet atomique ». Comme le rapporte l’Omaha World-Herald, Nelson était un jeune homme de 18 ans originaire de Hordville lorsqu’il fut appelé sous les drapeaux et, après seulement six semaines de travail civil à l’usine de munitions de Grand Island, il fut sélectionné pour une mission secrète. Convoqué en avril 1945 dans un local commercial anonyme de Santa Fe, il fut conduit en bus jusqu’à « la Colline » à Los Alamos et affecté au site S, où il participa à l’assemblage des explosifs puissants destinés à la bombe à implosion, le modèle au plutonium mis au point par la division des explosifs sous la direction du chimiste George Kistiakowsky. À la mi-juillet, Oppenheimer lui-même s’adressa aux soldats du site S et leur révéla l’objectif de leur travail ; Nelson observa l’essai Trinity à travers des lunettes de protection depuis une distance d’environ sept miles, se souvenant plus tard que le champignon jaune « me faisait penser à un sundae au caramel au beurre avec de la crème fouettée sur les bords ». Une bombe de conception identique fut larguée sur Nagasaki le 9 août. Nelson resta dans le programme atomique après la guerre, servant au sein de la section de sécurité radiologique de l’opération Crossroads à l’atoll de Bikini en juillet 1946, sous la direction radiologique du colonel Stafford L. Warren, médecin-chef du projet Manhattan. Il y a assisté aux deux explosions atomiques et a fait partie d’une équipe chargée de mesurer la radioactivité des navires cibles ; il a déclaré au World-Herald qu’il avait été exposé à des niveaux supérieurs aux limites de sécurité à de nombreuses reprises. Il quitta l’armée en novembre 1946, puis enseigna la soudure et la mécanique diesel pendant 22 ans au Southeast Community College de Milford, et parlait rarement de son service. « C’était quelque chose qui devait être fait, et nous l’avons fait », disait-il. « Et c’est tout. »