7099 - Lettre dactylographiée et signée par Ira C. Eaker – Évoquant Hap Arnold, le projet Manhattan et la décision de larguer la bombe atomique

Lettre dactylographiée et signée par Ira C. Eaker – Évoquant Hap Arnold, le projet Manhattan et la décision de larguer la bombe atomique Général des Forces aériennes de l’armée américaine (1896-1987) qui a organisé et commandé la campagne de bombardements stratégiques de la 8e Armée de l’air pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite dirigé les Forces aériennes alliées de la Méditerranée et occupé le poste de commandant adjoint des Forces aériennes de l’armée. Lettre dactylographiée et signée, une page, 7,25 x 10,5, papier à en-tête personnel, 12 décembre 1979. Lettre adressée à Mlle Tirra Mary Walton, extrait : « À mon retour d’Europe, en avril 1945, pour devenir l’adjoint du général Arnold afin que le général Marshall puisse l’envoyer à l’hôpital en raison de ses problèmes cardiaques, l’une des premières choses dont il m’a parlé fut le projet Manhattan (j’en n’avais aucune connaissance préalable). Le général Arnold m’a également dit qu’il demanderait au général Groves de m’en faire un exposé afin que je puisse le remplacer pour formuler toute recommandation à ce sujet pendant son absence. Il m’a également confié que son point de vue sur l’opportunité de larguer la bombe atomique était environ l'ensemble suivant : il ne serait pas nécessaire de larguer la bombe atomique sur des villes japonaises pour forcer leur capitulation rapide. Les Japonais étaient déjà, comme nous le savions tous, en contact avec les Russes pour leur demander d’obtenir les meilleures conditions de capitulation possibles auprès des dirigeants alliés. Les bombardements conventionnels avaient déjà détruit une grande partie de leur potentiel de guerre et leur capitale avait été partiellement détruite. Le général Arnold a ajouté qu’il n’avait aucune objection au largage de la bombe, car cela pourrait donner à l’empereur du Japon une meilleure occasion de vaincre la résistance à la capitulation opposée par les chefs de guerre japonais. Il y avait également la possibilité, dit-il, qu’après avoir mis au point la bombe dans le cadre du projet Manhattan, si nous ne démontrions pas son utilité, une autre nation puisse le faire à l’avenir, ce qui constituerait un grave désavantage pour nous. J’ai exposé les points de vue du général Arnold, tels que décrits ci-dessus, lors des conférences ultérieures consacrées à la décision de bombarder Hiroshima et Nagasaki. Le colonel Stone avait raison dans la note de service non datée qu’il a signée, et que vous avez jointe, lorsqu’il indiquait, au troisième paragraphe, que le général Spaatz et moi-même étions au courant des faits exposés dans cette note. À la lumière de tous les événements qui ont suivi, j’estime que nous avons eu raison de larguer la bombe atomique sur le Japon. Cela a sans aucun doute permis de mettre fin plus tôt à la guerre et d’épargner plusieurs milliers de vies. De plus, si nous n’avions pas mené à bien le projet Manhattan avec ces démonstrations, il est fort probable que nous n’aurions pas produit la bombe à hydrogène et que nous n’aurions pas poursuivi les expériences dans ce domaine. L’importance que nous continuons d’accorder au développement des armes nucléaires est sans aucun doute en grande partie responsable de la trêve précaire qui prévaut depuis la Seconde Guerre mondiale. » En très bon état, avec de légers plis sur le côté gauche. Pionnier de la puissance aérienne américaine, Ira C. Eaker a effectué en 1929 le vol d’endurance avec ravitaillement « Question Mark », qui a établi un record. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mis en place et dirigé la campagne de bombardiers lourds de la 8e Armée de l’air au-dessus de l’Europe, participant à la première mission des B-17 contre Rouen en août 1942. Il a ensuite commandé les Forces aériennes alliées de la Méditerranée. En avril 1945, il revint à Washington en tant que commandant adjoint des Forces aériennes de l’armée et chef d’état-major de l’armée de l’air, servant sous les ordres du général Henry H. « Hap » Arnold, dont les crises cardiaques à répétition l’empêchaient souvent d’exercer ses fonctions. À ce titre, Eaker a représenté Arnold lors de la réunion du 18 juin 1945 à la Maison Blanche, au cours de laquelle le président Truman et ses chefs d’état-major ont examiné les plans d’invasion du Japon, et il a pris part aux délibérations qui ont précédé les missions atomiques contre Hiroshima et Nagasaki en août de la même année. Le « colonel Stone » qu’il mentionne est vraisemblablement le colonel John N. Stone, officier d’état-major d’Arnold chargé des questions relatives à la bombe atomique. Eaker prit sa retraite en 1947 avec le grade de lieutenant-général, écrivit de nombreux ouvrages sur la défense nationale et fut promu au grade de général quatre étoiles par une loi du Congrès en 1985. Il mourut le 6 août 1987, jour du 42e anniversaire du bombardement d’Hiroshima.