7024 - Coffret de présentation de l'épée de Stalingrad (vers 1944), offert par les habitants de Stalingrad à J. W. Latam, artisan chez Wilkinson Sword, accompagné d'un album contenant plus de 80 photographies

Coffret de présentation de l'épée de Stalingrad (vers 1944), offert par les habitants de Stalingrad à J. W. Latam, artisan chez Wilkinson Sword, accompagné d'un album contenant plus de 80 photographies Extraordinaire coffret de présentation en bois sculpté à la main, offert par les habitants de Stalingrad aux artisans britanniques qui ont fabriqué l'épée de Stalingrad, vers 1944, 16,25 x 4,75 x 11,5. Le couvercle est richement sculpté en relief de motifs végétaux en arabesques enroulées entourant un panneau central sur lequel est fixée une plaque en laiton gravée en lettres cursives : « J. W. Latam ». Un abattant monté sur des charnières en laiton s’ouvre pour dévoiler la face intérieure du couvercle, ornée d’une photographie saisissante de la ville en ruines intitulée « Stalingrad », au-dessus d’un album de présentation relié en toile rouge, dont les deux volets sont reliés par une monture en laiton ajourée. L’album s’ouvre sur une lettre en russe et en anglais adressée « Aux artisans britanniques qui ont contribué à la fabrication de l’épée de Stalingrad », signée en fac-similé par des dizaines de « Citoyens de Stalingrad », dont voici un extrait : « Les citoyens de Stalingrad ont accepté cette épée comme symbole de l’alliance combattante entre deux grands et puissants peuples — le peuple soviétique et le peuple britannique — menant une lutte à mort contre l’Allemagne nazie. » Des photographies légendées retracent le parcours de l’épée, de Téhéran jusqu’à une cérémonie au Kremlin, où le maréchal S. M. Budyonny l’a remise à D. M. Pigalev, président du Soviet de la ville de Stalingrad. Les pages racontent ensuite l’histoire de la ville à travers un texte en lettres dorées et environ 85 photographies : Stalingrad avant la guerre ; l’assaut allemand d’août 1942 ; les combats de rue et les traversées de la Volga pour le ravitaillement ; des portraits de Tchouïkov, Rodimtsev, Voronov et Rokossovski ; une carte coloriée à la main de l’encerclement de novembre 1942 ; la capitulation de la 6e armée allemande, avec notamment le bâtiment qui abritait le quartier général de Paulus ; les hommages de Roosevelt, Churchill et Staline ; et enfin la renaissance de la ville en ruines, avec les enfants orphelins, la réouverture des écoles et des commerces, ainsi que les projets pour « une nouvelle ville, encore plus splendide que l’ancienne ». Accompagné d’un étui en tissu rouge et d’une carte imprimée portant l’inscription : « Étui de présentation offert par les habitants de Stalingrad aux artisans qui ont fabriqué l’épée de Stalingrad ». En très bon à excellent état, avec de légères traces d’usure sur le coffret, notamment de petites ébréchures et fissures, une légère oxydation de la plaque et des charnières, ainsi que de légères taches éparses sur quelques pages et photographies. Commandée par le roi George VI en hommage aux défenseurs de Stalingrad, l’épée de Stalingrad, une épée à deux mains sertie de pierres précieuses, a été forgée par les artisans de la Wilkinson Sword Company et porte sur sa lame l’inscription suivante : « Aux citoyens au cœur d’acier de Stalingrad, cadeau du roi George VI en gage de l’hommage du peuple britannique. » Après avoir attiré des foules immenses lors de son exposition à travers la Grande-Bretagne, elle fut remise par Winston Churchill à Joseph Staline lors de la Conférence de Téhéran, le 29 novembre 1943. En signe de gratitude, les habitants de Stalingrad ont envoyé des coffrets sculptés contenant des photographies aux hommes qui avaient fabriqué l’épée. Selon certaines sources, seuls 14 exemplaires auraient été produits, et celui-ci a été offert à J. W. Latam. Un objet remarquable témoignant de l’alliance anglo-soviétique en temps de guerre, qui relie le cadeau britannique le plus célèbre de la guerre à la ville qui a renversé le cours des événements sur le front de l’Est.