7021 - Le cuirassé allemand Bismarck : dossier original contenant 258 messages navals secrets décryptés (1941), retraçant sa poursuite et son naufrage

Le cuirassé allemand Bismarck : dossier original contenant 258 messages navals secrets décryptés (1941), retraçant sa poursuite et son naufrage Dossier original contenant 258 messages navals secrets décryptés retraçant la poursuite et le naufrage du cuirassé allemand Bismarck, datés du 23 au 27 mai 1941, conservés dans un classeur dont le dos porte les étiquettes suivantes : « S-329a, Journal des signaux, originaux » et « Journal n° 2 ». Composé de messages rédigés au crayon et de copies au carbone sur des formulaires de signaux secrets, ce dossier recense les communications provenant de l’Amirauté, des navires de la Flotte de la Maison, de la base navale de Scapa Flow et des avions de soutien tout au long de la poursuite et de l’engagement final. Les messages commencent à 00 h 50 le 23 mai par une communication de l’Amirauté aux navires britanniques signalant l’observation du Bismarck, d’un tonnage d’environ 45 000 tonnes. Au cours des premiers affrontements, l’un des navires de guerre britanniques établit un contact visuel à une distance dangereusement courte de six milles, et le Bismarck tira les premiers coups de feu. Vers 5 h du matin le 24 mai, le Prince of Wales a signalé à l’Amirauté la présence probable d’un cuirassé à une distance de 17 milles ; environ au même moment, le Hood a confirmé le contact. En moins d’une heure, le Hood avait été coulé, entraînant la perte de 1 415 vies, et le Prince of Wales avait été gravement endommagé, ces deux événements étant consignés dans les messages. À 6 h 37 : « Le HOOD a coulé… Procéder à la recherche de survivants. » Quarante-trois minutes plus tard : « Le Prince of Wales a sa passerelle hors service. » À 7 h 57, dans un message classé « urgence », le Suffolk signalait à Scapa que le Prince of Wales avait touché deux fois le Bismarck et que la vitesse de ce dernier avait été réduite. À 10 h 29, le Norfolk signala par radio que « l’ennemi zigzaguait », et un autre message indiquait qu’il laissait derrière lui un « sillage considérable de fioul ». L’Amirauté dépêcha pratiquement tous les navires disponibles, y compris des porte-avions, pour la poursuite, mais le Bismarck resta une nouvelle fois introuvable. Une recherche aérienne fut ordonnée dès l’aube, et les recherches se poursuivirent en vain tout au long de la journée du 25 mai. L’Amirauté supposa à juste titre que le Bismarck se dirigeait vers l’ouest de la France, et à 10 h 30 le lendemain matin, un avion l’aperçut. Afin de ralentir la fuite du cuirassé endommagé et de permettre au gros de la flotte de se rapprocher, des bombardiers torpilleurs Swordfish de l’Ark Royal lancèrent une première attaque, associée dans le compte-rendu fourni à un rapport daté de 18 h 41 : « la force d’attaque n’a enregistré aucun impact ». Une attaque suivante, à 20 h 47, a permis de mettre deux torpilles sur le compte de la force d’attaque sur les 13 lancées. L’une a touché la ceinture de blindage sans effet, mais l’autre a endommagé les hélices, détruit le mécanisme de gouverne et bloqué les gouvernails. Un message ultérieur, envoyé à 00 h 46 le 27 mai par la force d’attaque, indiquait : « Après avoir été torpillé, le cuirassé allemand Bismarck a effectué des virages en cercle complet et a réduit sa vitesse. » Les messages décrivent sa route erratique durant cette phase finale de la poursuite, le navire virant du bâbord à la tribord puis inversement. Au cours de la nuit, plusieurs destroyers lancèrent des attaques à la torpille. À 2 h 12, l’un d’eux signala : « Un impact confirmé. Incendie sur le gaillard d’avant. » À 2 h 34 du matin, le cuirassé a été signalé à l’arrêt, mais quelques minutes plus tard, il avait repris sa route « et est toujours capable de tirer des salves puissantes et précises ». Il continua à zigzaguer, et à 10 h 22 le 27 mai, le Dorsetshire reçut l’ordre succinct : « Torpiller le cuirassé allemand à courte portée. » Quarante-cinq minutes plus tard, il signala : «J’ai torpillé le Bismarck des deux côtés avant qu’il ne coule. Il avait cessé de tirer mais son pavillon flottait toujours. » En très bon à excellent état, avec des traces d’usure sur les bords et des taches, plus importantes sur les premières et dernières pages ; la reliure présente des parties rouillées et des traces d’usure générales. Accompagné d’un coffret de présentation sur mesure relié en tissu. Lancé en février 1939, le cuirassé ultramoderne Bismarck incarnait l’ambition d’Adolf Hitler de relancer la marine de surface allemande. L’objectif était qu’il échappe au repérage tout en semant le chaos parmi les convois alliés approvisionnant la Grande-Bretagne. Sa poursuite et son naufrage constituèrent l’un des engagements navals les plus célèbres et les plus importants de la Seconde Guerre mondiale, avec des conséquences tant pour la sécurité maritime de la Grande-Bretagne que pour l’utilisation par l’Allemagne de navires de guerre de surface dans l’Atlantique. Winston Churchill décrivit les enjeux dans *La Seconde Guerre mondiale* : « S’il avait échappé, les répercussions morales de sa survie auraient été tout aussi désastreuses que les dégâts matériels qu’il aurait pu infliger à notre marine marchande. De nombreux doutes auraient surgi quant à notre capacité à contrôler les océans, et ceux-ci auraient été relayés dans le monde entier, à notre grand détriment. » C’était une bataille que la Grande-Bretagne se devait de remporter. L’amiral Karl Dönitz a décrit son importance du point de vue allemand dans ses mémoires : « Le naufrage du Bismarck avait… montré que l’ennemi avait amélioré son système de patrouille dans l’Atlantique à un tel point que nos propres navires de surface ne pouvaient manifestement plus opérer dans ces zones maritimes. »