274 - δ FRANK HENRY MASON (BRITANNIQUE, 1876-1965)

δ FRANK HENRY MASON (BRITANNIQUE, 1876-1965) Sacrifice de soi : le H.M.S. « Jervis Bay » au combat contre l’« Admiral Scheer », 1940 Signé « Frank H. Mason » (en bas à gauche) Huile sur carton entoilé 17½ x 29½ pouces (44,5 x 75 cm) Provenance : H.M.T. Worcester, où l’œuvre fut exposée jusqu’à ce qu’elle soit offerte à Ian A. Borland, secrétaire du Worcester, lors de la fermeture de ce dernier en 1968, puis transmise par la famille. Anticipant les événements en Europe, le gouvernement britannique réquisitionna le Jervis Bay en août 1939 et le transforma rapidement en croiseur marchand armé, en l’équipant de huit canons de 6 pouces [datant de 1898] et de deux canons QF de 3 pouces pour la défense antiaérienne, avant de l’affecter à des missions de protection de convois. Le 5 novembre 1940, il escortait un convoi de 37 navires se dirigeant vers l’est lorsque, peu après 17 h, le convoi fut repéré par le croiseur lourd allemand Admiral Scheer, qui ouvrit le feu avec ses six canons de 11 pouces et bien d’autres armes. Alors que le convoi se dispersait sous un écran de fumée, le Jervis Bay, sous le commandement du capitaine Fogarty Fegen, de la Royal Navy, fit demi-tour pour faire face à l’ennemi et se dirigea à pleine vitesse vers l’Admiral Scheer afin de détourner l’attention de ce dernier du convoi. Presque immédiatement, un barrage d’obus allemands s’abattit sur le Jervis Bay avant même que ses propres canons n’aient pu entrer dans le champ de tir et, en moins de quinze minutes, l’Admiral Scheer avait réduit son adversaire à l’immobilité. À bord du Jervis Bay, ce fut un véritable carnage et, à 20 h, le navire commença à couler, bien que le Scheer ait continué à le bombarder pendant encore trente minutes avant qu’il ne sombre, entraînant dans la mort son capitaine et 189 autres hommes. Au final, le sacrifice du capitaine Fogarty Fegen permit de sauver trente et un des trente-sept navires du convoi et, pour sa bravoure face à un ennemi surpuissant, il reçut l’une des Croix de Victoria à titre posthume les plus célèbres et les plus méritées de la Seconde Guerre mondiale. Encadré : 22 x 31,5 pouces.