207 - UN MANUSCRIT APPAREMMENT INÉDIT SUR LES « BATTERIES FLOTTANTES À L'ÉPREUVE DES BOMBES » DE SIR WILLIAM CONGREVE, INVENTEUR DE LA FUSÉE CONGREVE, COLONEL COMMANDANT DE L'ARTILLERIE ROYALE ET CONTRÔLEUR DU LABORATOIRE ROYAL DE WOOLWICH

UN MANUSCRIT APPAREMMENT INÉDIT SUR LES « BATTERIES FLOTTANTES À L'ÉPREUVE DES BOMBES » DE SIR WILLIAM CONGREVE, INVENTEUR DE LA FUSÉE CONGREVE, COLONEL COMMANDANT DE L'ARTILLERIE ROYALE ET CONTRÔLEUR DU LABORATOIRE ROYAL DE WOOLWICH à l’encre sur papier filigrané datant de 1800 à 1803, sur 22 pages, écrit uniquement au recto d’une écriture soignée avec quelques notes supplémentaires sur les pages en regard, illustré de 3 dessins à l’aquarelle et d’un dessin à la plume et à l’encre sur 3 feuilles (numérotées Planches 3 à 5), le manuscrit est signé et daté à la fin « William Congreve | 9 janvier 1805 », in-folio, reliure cousue en papier chamois, titre inscrit à l’encre sur la couverture supérieure ( couvertures légèrement ébréchées et tachées de poussière) -- 12½ x 8 pouces. (32 x 20 cm). Provenance : Sotheby’s Londres : Livres et manuscrits, 16 décembre 1963, lot 215 ; Succession de feu Clive Richards CBE. Sir William Congreve (1772-1828) proposa ces batteries flottantes à l’épreuve des bombes en réponse à la menace d’une invasion française. Conçues pour être propulsées à la rame et revêtues d’un blindage en fer, ces batteries flottantes ne virent toutefois jamais le jour. En 1828, Congreve proposa une batterie flottante améliorée, propulsée à la vapeur et blindée de fer, destinée, si nécessaire, à forcer les Dardanelles ; le contrôleur de la marine la rejeta, la jugeant irréalisable. Congreve proposa également une importante flottille de bateaux équipés de mortiers pour détruire la flottille d’invasion de Boulogne et attaquer les ports ennemis. C’est à cette époque que des expériences sur les fusées de guerre furent menées dans plusieurs pays, ce qui conduisit Congreve à inventer ses propres fusées. La phrase de l’hymne national américain : « the rockets’ red glare, the bombs bursting in air » (la lueur rouge des fusées, les bombes éclatant dans les airs) commémore l’utilisation des fusées de Congreve par la marine britannique contre le fort McHenry en septembre 1814.