178 - D'APRÈS LEMUEL FRANCIS ABBOTT (BRITANNIQUE, 1760-1803)

D'APRÈS LEMUEL FRANCIS ABBOTT (BRITANNIQUE, 1760-1803) Le capitaine John Cooke du « Bellerophon », 1762-1805 Huile sur toile 29¾ x 24¾ pouces (76 x 63 cm) Le capitaine John Cooke (1762-1805) commandait le « Bellerophon » à Trafalgar, où il occupait la cinquième place dans la colonne de l’amiral Collingwood. Au moment où il perça la ligne ennemie, le « Monarca » espagnol avait déjà baissé pavillon et attendait ses conquérants. En l’absence de toute équipe d’abordage pour en prendre possession, il hissait toutefois aussitôt à nouveau son pavillon et engageait le combat contre le « Bellerophon » dès que celui-ci se trouva à portée de tir. Malgré ses manœuvres prudentes, le capitaine Cooke se retrouva soudainement pris sous le feu de L’Aigle également, et les deux « 74 » ennemis pilonnèrent le Bellerophon pendant un certain temps, au cours duquel L’Aigle envoya une équipe d’abordage dans laquelle Cooke se jeta, abattant un officier et s’engageant dans un combat au corps à corps ; La charge du premier lieutenant Cumby repoussa les Français, mais il trouva Cooke mort sur le pont arrière, deux balles de mousquet logées dans la poitrine. Les derniers mots de Cooke avaient été : « Laissez-moi reposer tranquillement une minute. » « Dites au lieutenant Cumby de ne jamais abattre le pavillon. » Cumby prit alors le commandement et, après un combat acharné, le Monarca finit par se rendre et l’aspirant Henry Walker l’aborda avec un équipage de prise. L’Aigle, quant à lui, échappa aux griffes du Bellerophon mais, peu après, fut capturé par le H.M.S. Defiance. à gauche de la tête, le bitume se fissure. Encadré : 36,5 x 31,5 pouces.