176 - LA RÉPLIQUE FONCTIONNELLE UNIQUE DU LÉGENDAIRE DIAMANT PERDU « CHELENGK », OFFERT À L'AMIRAL LORD NELSON PAR LE SULTAN SELIM III DE TURQUIE À LA SUITE DE LA BATAILLE DU NIL, EN 1798

LA RÉPLIQUE FONCTIONNELLE UNIQUE DU LÉGENDAIRE DIAMANT PERDU « CHELENGK », OFFERT À L'AMIRAL LORD NELSON PAR LE SULTAN SELIM III DE TURQUIE À LA SUITE DE LA BATAILLE DU NIL, EN 1798 réalisée par Philip Denyer, à Londres, en 2017, d’après un dessin du Chelengk découvert au College of Arms, décorée d’émaux et sertie d’argent et d’or avec près de quatre cents diamants taille rose provenant de bijoux du XVIIIe siècle, le plus gros étant serti au centre, au-dessus d’un diamant rose en forme de poire, accompagné d’un rubis cabochon birman unique ; l’étoile ottomane est entourée d’une couronne de fleurs émaillées de blanc, le tout monté sur un mécanisme d’horlogerie dissimulé destiné à tourner lorsque l’on porte le bijou, avec une clé de remontage sculptée dans bois de « Victory » représentant le bicorne de Nelson avec une plaque en or gravée, le tout logé dans un coffret de correspondance en cuir de Maroc rouge de l’époque de George III muni d’une poignée en argent, Londres, 1802, et orné ultérieurement d’une plaque en or gravée du blason « Chelengk » de Nelson — 7 pouces (18 cm) de hauteur ; la mallette — 2½ x 13 x 7½ pouces (6,3 x 33 x 19 cm) ; accompagnée d’un certificat du Gem & Pearl Laboratory n° 04554, daté du 14 septembre 2011, attestant que la perle de rubis percée non sertie est d’origine birmane naturelle, ne présente aucun signe de traitement thermique et pèse 2,51 carats. Après la bataille du Nil en 1798, le sultan Selim III de Turquie offrit à l’amiral Lord Nelson un extraordinaire bijou de turban pour le récompenser de sa victoire sur la flotte française occupant l’Égypte ottomane. Connu sous le nom de « Çelenk », en anglais « Chelengk » ou « Plume of Triumph » (plume de triomphe), une récompense ottomane traditionnelle pour la vaillance, ce bijou fut la première récompense de ce type décernée par un sultan à un destinataire non musulman. Il fut remis à Nelson par une délégation turque lors d’une cérémonie au Palazzo Sessa, la résidence de Sir William Hamilton à Naples, en décembre 1798, peu avant que Nelson n’évacue la famille royale napolitaine vers la Sicile. Avec son plumage de diamants scintillants représentant les treize navires ennemis capturés ou détruits lors de la bataille et dont la valeur aurait atteint, selon les rumeurs, 10 000 livres sterling (1 million de livres sterling aujourd’hui), ce bijou fit sensation en Angleterre, déclenchant un engouement pour des aigrettes ornées de pierres précieuses d’aspect similaire. Sertie au sein d’une couronne ondulante de fleurs émaillées de blanc, l’étoile ottomane centrale était dotée d’un ingénieux mécanisme à remontoir qui tournait lorsqu’on la portait, à côté d’un rubis cabochon unique censé, selon la tradition, protéger son porteur du mal. Ne sachant pas comment mettre en valeur son bijou, Nelson se mit à le porter sur son chapeau de marine, à la manière d’un ornement de turban, au grand dam du roi George III. Il ajouta également le Chelengk à ses armoiries en tant que cimier. Après la mort de Nelson à Trafalgar, le bijou fut légué, avec ses autres décorations, à son frère William Nelson, créé premier comte de Nelson, dont la fille Charlotte, puis sa seconde épouse Hilare, le portèrent à la Cour. Au milieu du XIXe siècle, Charlotte réduisit la taille du bijou et en retira le mécanisme d’horlogerie, lui donnant ainsi la forme plus familière que l’on connaît aujourd’hui. Elle le transmit à son fils, le général Alexander Hood, vicomte de Bridport, qui le vendit en 1895 chez Christie’s pour 710 livres sterling (environ 75 000 livres sterling aujourd’hui). Acquis par un autre membre de la famille, le « Chelengk » fut exposé au Painted Hall du Royal Hospital de Greenwich avant d’être revendu, en 1929, à Sarita, Lady Barclay, qui, avec l’aide du National Art Collection Fund, en fit don à la nation. En 1937, le bijou fut transféré au National Maritime Museum de Greenwich, qui venait d’ouvrir ses portes, et, après un séjour dans le Somerset pendant la guerre, il resta exposé dans la Nelson Gallery jusqu’à ce qu’il soit volé dans la nuit du 10 juin 1951, pour ne plus jamais être retrouvé. En 1994, un cambrioleur du nom de George « Tatters » Chatham a avoué le crime, affirmant l’avoir vendu pour « quelques milliers » de livres et qu’il avait été démantelé pour récupérer ses diamants. Nelson avait déposé un dessin de son nouvel ordre auprès du College of Arms à Londres, où il resta méconnu jusqu’à sa redécouverte en 2017 et fit l’objet du livre Nelson’s Lost Jewel de Martyn Downer. Ces recherches ont permis de créer cette réplique fonctionnelle exacte (commandée au maître orfèvre Philip Denyer), permettant ainsi au Chelengk d’être admiré pour la première fois depuis près de 200 ans. Dévoilé lors du Trafalgar Day 2017 dans la cabine de Nelson à bord du H.M.S. Victory, il a fait l’objet d’un colloque au Goldsmiths’ Hall et a été exposé à Portsmouth, Londres et Istanbul ; il a également fait l’objet d’un article dans le Sunday Telegraph Magazine en mars 2018.