172 - Ø UN ENSEMBLE D’OBJETS APPARTENANT AU LIEUTENANT EDWARD THORNBROUGH PARKER, R.N., « CHER FILS ET AMI » DE NELSON

Ø UN ENSEMBLE D’OBJETS APPARTENANT AU LIEUTENANT EDWARD THORNBROUGH PARKER, R.N., « CHER FILS ET AMI » DE NELSON comprenant une miniature à l’aquarelle sur ivoire représentant vraisemblablement Edward Thornbrough Parker en tant qu’aspirant de marine — 3 x 2½ pouces (7,5 x 6,3 cm) encadrée ; une longue-vue à trois tubes de 1½ pouce avec corps en bois et capuchon anti-poussière ; et une estampe ovale représentant Lord Nelson d’après Simon de Koster, publiée par John Brydon, Londres, 1801, dans un cadre en bois d’époque portant au verso l’inscription « Baron Nelson du Nil. Ce tableau a été offert à Edward Thornbrough Parker, de la Marine royale, par Lord Nelson et était accroché dans sa cabine » — 10½ x 9 pouces (27 x 23 cm) ; IDN : PKETR6PZ (3) Provenance : Transmis de génération en génération au sein de la famille jusqu’en 2013 ; Collection privée. Edward Thornbrough Parker (1779-1801) était souvent désigné par Nelson en termes affectueux comme son cher fils et ami. Jusqu’à récemment, on savait très peu de choses sur ce jeune officier énigmatique dont la vie fut si tragiquement interrompue. Issu d’une famille de marins, Parker entra en service comme aspirant en 1790, servant à bord de plusieurs navires avant de rejoindre le Mermaid au début de la guerre avec la France. Après la bataille du Nil, Nelson décida de faire monter Parker à bord du Foudroyant. Sous le patronage de Nelson, le « petit Parker » fut rapidement promu au grade de commandant et accompagna l’amiral lors des négociations qui suivirent la bataille de Copenhague en 1801. À cette époque, Parker n’était pas seulement l’aide de camp et le secrétaire officieux de Nelson, mais aussi un intermédiaire informel entre l’amiral et sa maîtresse, Emma, Lady Hamilton. Il décrivait Nelson en termes saisissants comme « mon ami, mon nourricier, mon serviteur, mon mécène, mon protecteur, voire celui pour qui le monde ne trouve pas de mots suffisants pour le louer ». Se qualifiant fièrement de « nelsonien », il accompagna Nelson et Emma en vacances en Angleterre, tissant des liens intimes avec eux deux (à tel point qu’un biographe du XIXe siècle suggéra même que Parker était le père de l’enfant d’Emma). Lorsque Nelson fut ensuite affecté au commandement des forces anti-invasion dans la Manche, Parker participa à la planification des opérations, jouant un rôle de premier plan lors d’une attaque en bateau contre les forces françaises à Boulogne, le 15 août 1801, qui se solda par un échec. Au cours de cette mission, Parker eut la cuisse fracassée par un tir. Il fut transporté dans un logement à Deal où, après avoir terriblement souffert et subi l’amputation de sa jambe, il mourut le 27 septembre. Nelson, tout comme Emma, furent frappés de chagrin ; ils organisèrent et financèrent des funérailles dans la ville avec tous les honneurs militaires, avant d’ériger un monument à la mémoire de Parker. À la demande de Nelson, une mèche de cheveux de Parker fut conservée pour être enterrée aux côtés de l’amiral, en gage d’une amitié extraordinaire et intime.