70 - ATTRIBUÉ À JOSEPH WITHAM (BRITANNIQUE, 1831-1912)

ATTRIBUÉ À JOSEPH WITHAM (BRITANNIQUE, 1831-1912) Le navire à vapeur « Virginia » des frères Fernie dans la houle, vers 1863 Huile sur toile 23½ x 41½ pouces (59,5 x 105,5 cm) Le bateau à vapeur à hélice en fer « Virginia » fut construit par les chantiers Palmer’s à Jarrow-sur-Tyne et mis à l’eau le 18 juin 1863. D'une jauge brute de 2 876 tonnes, il mesurait 325 pieds de long pour 41 pieds de large et arborait une proue de clipper classique qui mettait en valeur son élégant profil. Gréé en trois-mâts-barque et doté d’une seule cheminée, ses deux machines à vapeur inversées lui conféraient une vitesse de croisière de 10 nœuds et il disposait de vastes espaces d’accueil pour les passagers. On pourrait dire qu’il s’agissait du premier navire de la National Line, récemment créée, bien que les détails concernant sa propriété soient quelque peu complexes : construit pour Fernie Bros., il fut initialement exploité par Guion & Co., mais semble avoir été transféré à la National Line dans le courant de la même année. Lors de sa première traversée vers New York, via Queenstown, il quitta Liverpool le 4 août 1863 sous les couleurs de Fernie Bros., comme le montre le portrait présenté ici. On peut donc raisonnablement supposer que cette œuvre fut commandée pour marquer son voyage inaugural sous la propriété de Fernie, avant qu’il ne batte pavillon de la National Line. Après trois allers-retours sous les couleurs de Fernie, il effectua sa première traversée pour le compte de la National Line en février 1864 et maintint par la suite un service régulier au départ de Liverpool jusqu’à ce que son port d’embarquement soit transféré à Londres en juillet 1870. Manifestement considéré comme un navire de ligne trop performant pour être perdu, il fut rallongé (à 391 pieds) et réimmatriculé (à 4 310 tonnes brutes) en 1872, date à laquelle il fut rebaptisé Greece. Remis en service avec une nouvelle proue droite, il retourna à Liverpool pendant deux ans avant de reprendre ses traversées entre Londres et New York jusqu’en février 1896, date à laquelle il fut retiré de la circulation pour cause d’obsolescence et démoli. Retouches éparses sur la mer et le ciel, ancien reentoilage défaillant.