50 - UN PANNEAU DE COURSE EN SOIE PEINTE PROVENANT DU COUTTER « MEDINA R.Y.S. » DU COMTE DE MALMESBURY, VERS 1815

UN PANNEAU DE COURSE EN SOIE PEINTE PROVENANT DU COUTTER « MEDINA R.Y.S. » DU COMTE DE MALMESBURY, VERS 1815 composé de deux panneaux cousus de soie écarlate peints d’une couronne baronniale en or et blanc, avec une partie supérieure en toile munie de boucles d’attache — 45 x 88 pouces (114,5 x 223,5 cm) Bien qu’il fût largement reconnu comme l’un des pères fondateurs du Royal Yacht Squadron [ou Royal Yacht Club, selon son nom d’origine] en 1815, James Edward Harris, vicomte FitzHarris, qui devint plus tard le 2e e comte de Malmesbury, semble avoir été davantage intéressé par le prestige que conférait le simple fait d’en faire partie que par la participation de son propre yacht à des courses ouvertes à tous. Bien que cela puisse paraître curieux, la raison en était simple : il utilisait son bateau personnel comme « yacht officiel » en sa qualité de gouverneur de l’île de Wight, ce qui explique que le Medina fût une présence courante lors de pratiquement toutes les premières manifestations du Club. Le père de James, également prénommé James, était un diplomate et homme politique éminent qui fut créé 1er comte de Malmesbury en 1800, son héritier prenant le titre de vicomte FitzHarris. Propriétaire foncier de premier plan possédant un vaste domaine de 5 000 acres près de Basingstoke, le jeune James fut nommé vice-amiral du Hampshire [une fonction maritime historique impliquant la défense, l’administration et la juridiction sur les eaux côtières du comté, y compris l’île de Wight] en 1807, tout en assumant la fonction de gouverneur de l’île de Wight la même année. À ce dernier titre, il était tout à fait logique qu’il soutienne la création du nouveau yacht-club en 1815 et que son Medina soit inscrit dans les registres du club dès leur ouverture. Malheureusement, on dispose de peu d’informations fiables à son sujet, à tel point que les sources publiées divergent même quant à son gréement et à son tonnage ; mais il est certain qu’il a disparu des registres du club en 1818 pour des raisons inconnues, bien qu’une anecdote amusante faisant état de graves dégâts causés par une inondation interne due au débordement d’une toilette suggère que cela ait pu en être la cause. On ignore si le « Medina » a été construit et entretenu par le vicomte FitzHarris à ses frais ou aux frais de l’État, mais, quoi qu’il en soit, ce fanion en soie est un témoignage remarquable des tout débuts du Royal Yacht Squadron. Zone peinte présentant deux grandes fissures verticales et une horizontale le long du bord inférieur ; aucune perte à ce jour ; le tissu en soie est en bon état. Nécessitera un renfort et une restauration.