297 - VOLTAIRE. OEuvres complètes [Beaumarchais, ed. de Kehl].

VOLTAIRE. OEuvres complètes [Beaumarchais, ed. de Kehl]. La meilleure édition des œuvres de Voltaire. [Kehl], Imprimerie de la Société Littéraire-Typographique, 1784-1789. In-8 (22 x 13.5 cm), basane havane marbrée, dos à nerfs orné de caissons dorés, pièces contrecollées (titre et tomaison). Tranches jaspées. Reliure de l'époque. 70 volumes (sur 70), non collationnés ; nombreuses planches. Défauts aux reliures (frottements et déchirures). Faux-titre et titre volants au dernier tome. Bel exemplaire complet (70 volumes) de l'édition dite "de Kehl", la plus fameuse des éditions des œuvres de Voltaire. Elle a été tirée sur cinq papiers différents et seuls les tirages sur grand papier possèdent les gravures, ce sont naturellement les exemplaires les plus recherchés et les plus rares. Ici les 70 volumes sont imprimés sur grand papier vergé, avec belles marges, et recèlent de nombreuses planches gravées, en premier tirage (non-collationnés), dont le portrait de Voltaire en frontispice d'après De Largilliere. L'édition de Kehl vit le jour en 1777, lors d'une visite de Panckoucke à Ferney, durant laquelle ce dernier obtint l'autorisation de Voltaire (qui travaillera à ses côtés deux ans avant de mourir). Panckoucke, dont les moyens politiques et logistiques sont insuffisants, cède les droits à Beaumarchais, lequel mit en œuvre des moyens considérables : achat des caractères de Baskerville, mise en place de souscriptions et d'une loterie, annexion du fort de Kehl (loué vingt ans pour l'occasion !), achat d'une dizaine de presses... L'édition de cette grande œuvre ruinera Beaumarchais qui écrivit néanmoins : "l'Europe sera satisfaite et moi j'aurai perdu 600 000 livres [...] depuis cinq ans. J'ai eu l'audacieux courage de tenir parole à l'Europe."