54 - Importante secrétaire à abattant avec horloge, France, Louis XV, environ 1750-1765 194 x 76 x 42 cm

Importante secrétaire à abattant avec horloge, France, Louis XV, environ 1750-1765 194 x 76 x 42 cm En bois de rose, amaranth et bois de violette, avec marqueterie et applications en bronze doré finement ciselé. Panneaux et marqueterie en essences précieuses sur une structure en chêne ; bronze doré et finement ciselé ; mécanisme d'horlogerie à échappement à verge et remontage à cône.Cet imposant secrétaire se distingue par la complexité particulière de sa structure et par sa très riche ornementation, où l’ébénisterie, la marqueterie, les bronzes dorés et la mécanique d’horlogerie concourent à la réalisation d’un meuble conçu comme un véritable objet de prestige.La façade, développée verticalement selon une articulation fortement architecturale, est entièrement recouverte d’un raffinée marqueterie en bois de rose, amarante et bois de violette, disposée selon des motifs géométriques et en « ailes de papillon ». Les surfaces sont rythmées par des encarts profilés soulignés de filets et de larges bordures en bois foncé, dont le tracé sinueux épouse le profil ondulé du meuble. Les panneaux présentent également de minuscules motifs floraux et végétaux, intégrés avec une finesse particulière au sein de la composition géométrique.La partie inférieure est fermée par deux grandes portes profilées, ornées de larges réserves en marqueterie et d’applications en bronze doré le long de la ligne centrale, des ouvertures d’aération et des angles inférieurs. Les portes dissimulent une série de cinq petits tiroirs intérieurs.Au-dessus se déploie un abattant dont l’intérieur présente une disposition complexe de compartiments et de petits tiroirs, avec deux tiroirs inférieurs et un plateau recouvert de cuir. La conception de cet espace, pensé comme une véritable petite architecture intérieure, témoigne du caractère à la fois fonctionnel et extrêmement raffiné du meuble.La partie supérieure est organisée en plusieurs niveaux. Deux tiroirs rectangulaires précèdent une paire de petites portes profilées, à ouverture par loquet, et dotées à l’intérieur de compartiments et de petits tiroirs supplémentaires. L’intérieur des portes révèle une marqueterie géométrique élaborée, composée de chevrons et de motifs radiaux, particulièrement soignée même dans les parties habituellement cachées à la vue : un détail qui témoigne de la qualité d’exécution de l’ensemble.La corniche bombée est particulièrement spectaculaire : elle est elle aussi entièrement recouverte de placage et décorée de motifs floraux minutieux, et se termine par un ensemble très riche de bronzes dorés. Au centre, au sein d’une composition rocaille élaborée composée de volutes, d’éléments végétaux et de motifs en treillis, est intégrée une rare horloge à indication rotative horizontale, dont le mécanisme présente un échappement à verge et un remontage à cône, datant environ de 1760.L'ornementation en bronze du sommet constitue l'un des éléments les plus singuliers du meuble. Une composition de style rocaille, formée de larges volutes végétales, d’éléments en forme de rubans et de motifs zoomorphes, encadre le mécanisme de l’horloge ; au-dessus se détache un cartouche ovale orné d’une fleur de lys bien visible. La fleur de lys, motif traditionnellement associé à l’héraldique de la monarchie française mais également largement utilisé dans le répertoire décoratif du XVIIIe siècle, contribue à accentuer le caractère éminemment français et représentatif de ce meuble.Les bronzes, finement ciselés et dorés, apparaissent également sur les épaules, aux angles, sur les serrures et aux extrémités des pieds, avec de grandes volutes de feuilles d’acanthe qui accompagnent et soulignent le profil sinueux du corps. Leur qualité et leur abondance témoignent d’une réalisation destinée à une clientèle particulièrement prestigieuse. Par sa conception générale, l’utilisation d’essences exotiques, l’abondance de bronzes rocaille et sa structure bombée, ce secrétaire s’inscrit pleinement dans le cadre de l’ébénisterie française du règne de Louis XV, à une époque proche du milieu du siècle, lorsque des meubles d’une grande complexité technique pouvaient intégrer des dispositifs mécaniques et des horloges à la structure ébéniste. L'intégration de l'horlogerie dans l'architecture du meuble se retrouve dans la production parisienne la plus raffinée de l'époque, où ébénistes et marchands-merciers collaboraient fréquemment avec des bronzeurs et des horlogers. L’utilisation du bois de rose et de l’amarante, ainsi que le rôle quasi sculptural des bronzes, constituent des éléments caractéristiques de la production française haut de gamme de cette époque. La présence, à l’intérieur de l’un des petits tiroirs de la commode à abattants, d’une ancienne étiquette en papier portant l’inscription : «From the Duke of Westminster collection ». Les ducs de Westminster et la famille Grosvenor ont en effet constitué, au cours du XIXe siècle, l’une des plus importantes collections britanniques d’arts décoratifs et de mobilier français, dont des ensembles sont conservés à Grosvenor House, à Londres, et à Eaton Hall, dans le Cheshire. Il convient de rappeler l’intérêt particulier que portait cette famille au grand mobilier français du XVIIIe siècle. Le meuble porte en outre