17 - Tranche de météorite d'Aletai

Tranche de météorite d'Aletai Une immense tranche gravée provenant de la célèbre météorite d'Aletai, découverte dans l'extrême nord-ouest de la Chine, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (XUAR). Elle présente le magnifique motif de Widmanstätten, clairement visible des deux côtés ; ce motif est propre aux météorites et ne se retrouve nulle part ailleurs sur Terre. Elle présente des bandes de kamacite dont la largeur varie entre 0,9 et 1,8 mm, avec une moyenne de 1,2 ± 0,2 mm. Il s’agit d’un spécimen scié de la météorite ferreuse d’Aletai (octaédrite grossière) qui appartient au groupe chimique très rare IIIE-an (c’est-à-dire le groupe chimique IIIE présentant des propriétés anormales). À l’heure actuelle, seules deux météorites appartiennent à ce groupe. Contrairement aux autres membres du groupe IIIE, les météorites ferreuses d’Aletai se caractérisent par des teneurs plus élevées en Au et en Co, ainsi que par des teneurs en Ir inattendues qui ne s’inscrivent pas dans l’extrapolation de la tendance Au-Ir observée chez les autres météorites ferreuses du groupe IIIE. Dans l’ensemble, en combinant les données géochimiques et les observations pétrologiques, nous confirmons la conclusion du *Meteoritical Bulletin* n° 105 selon laquelle Aletai est une météorite ferreuse IIIE anormale. La composition des météorites ferreuses d’Aletai est si unique qu’aucun autre échantillon des collections mondiales de météorites n’est comparable. La météorite d’Ulasitai est principalement composée de kamacite (76 % en volume), de taénite (10 % en volume) et de plessite (10,6 % en volume), avec de la schreibersite moins abondante (3,4 % en volume) et des quantités mineures de troilite, de cohenite et de daubréélite. Poids : 4,8 kg. LIEU DE TROUVAILLE : préfecture de l’Altaï, Xinjiang, Chine (45° 52' 16" N, 90° 30' 17" E) Dimensions : 60 x 40 cm. PROVENANCE : IIIE-an, météorite ferreuse. Collection privée allemande REMARQUE : – Aletai appartient à l’un des plus petits sous-groupes de météorites ferreuses répertoriés dans la littérature scientifique, avec seulement 16 météorites IIIE répertoriées. Et parmi ces 16, Aletai est l’une des deux seules à présenter des abondances chimiques anormales, contenant la plus forte concentration d’or du groupe IIIE. – Aletai contient également une quantité relativement importante d’iridium, le deuxième élément le plus dense qui soit. Étant donné que la quantité d’iridium présente dans les météorites est souvent bien supérieure à celle que l’on trouve dans la croûte terrestre, c’est la quantité exceptionnellement importante d’iridium présente à la limite Crétacé-Paléogène, vieille de 65 millions d’années, qui a conduit les scientifiques à penser qu’un impact de météorite massif était responsable de l’extinction des dinosaures et de nombreuses autres formes de vie il y a 65 millions d’années. – La masse totale d’Aletai avoisine les 100 tonnes, et un spécimen d’Aletai de 28 tonnes est la cinquième plus grande météorite jamais découverte sur Terre. Le champ de dispersion s’étendait sur environ 500 kilomètres. La pluie de fragments de météorite s’est répandue sur une zone si vaste que les spécimens ont reçu divers noms différents, tels que « Armanty », « Xinjiang » et « Ulasitai », principalement d’après les noms des villes situées à proximité des lieux de découverte. Comme il a désormais été établi que chacune de ces météorites provenait du même événement, elles ont toutes été rebaptisées « Aletai ».