16 - Météorite diogénite (NWA), également appelée « la pierre philosophale »

Météorite diogénite (NWA), également appelée « la pierre philosophale » Cet énorme fragment de météorite diogénite provenant des profondeurs de la croûte de Vesta présente des grains d’orthopyroxène jaune-vert à grain fin, entourés d’une matière à grain fin entremêlée de produits d’altération orange pâle. La face taillée est polie jusqu’à obtenir un fini miroir. Poids : environ 8,2 kg. HISTORIQUE : – Les roches de type diogénite se sont formées il y a des milliards d’années, à la suite d’une activité géologique dans les profondeurs de l’astéroïde Vesta. Cet astéroïde est l’un des plus grands de notre ceinture d’astéroïdes et a été l’une des cibles de la mission DAWN de la NASA, qui a connu un grand succès. Des impacts colossaux sur Vesta ont mis au jour ces roches plutoniques, les dispersant à travers notre système solaire. – Cette météorite a été découverte au Maroc, en Afrique du Nord-Ouest, en 2013 par des nomades gardant leurs chameaux ; elle constitue un exemple spectaculaire de ce type de roche. Une seule météorite de 20 kilogrammes, bien que largement brisée en petits morceaux, a été extraite par les nomades. – Cette météorite est généralement très cassante et fragile, et a tendance à se briser en petits fragments. Celle-ci ne fait pas exception : 90 % de la matière connue se présente sous forme de miettes et de gravier ; cependant, quelques morceaux plus gros ont été retrouvés intacts et, une fois taillés et polis, ils révèlent de magnifiques cristaux verts translucides d’orthopyroxène. LIEU DE TROUVAILLE : Maroc, grille nord-ouest africaine du désert du Sahara Dimensions : environ 22 x 17,5 x 16,5 cm. PROVENANCE : NWA 817, météorite diogénite, collection privée néerlandaise REMARQUE : – Les diogénites constituent l’un des trois principaux types de météorites achondrites rocheuses, avec les howardites et les eucrites. Les diogénites tirent leur nom de Diogène, un philosophe de la Grèce antique qui fut le premier à suggérer, au IVe siècle av. J.-C., que les météorites provenaient de l’espace. – Dans la science occidentale, cette idée a été rejetée jusqu’en 1803. Le 26 avril 1803, une météorite est tombée aux environs de L’Aigle, en Normandie. Une pluie de petits cailloux a été observée par un si grand nombre de personnes qu’il était impossible de la nier. L’une des réalisations les plus remarquables de la science planétaire est l’identification de Vesta comme étant l’origine des météorites HED. – Le télescope Hubble a transmis à la Terre des données spectroscopiques provenant de Vesta. Ce spectre fait office d’empreinte digitale et est le seul du système solaire à correspondre à celui des météorites HED ; il correspond à la composition minéralogique des diogénites. Les scientifiques hésitaient à confirmer cette découverte en raison de la grande distance séparant la Terre de Vesta. Cependant, la sonde spatiale Dawn a confirmé bon nombre des caractéristiques qui avaient été prédites sur la base des recherches sur les météorites.