83 - École vice-royale. Pérou. XVIIIe siècle.

École vice-royale. Pérou. XVIIIe siècle. « Le repos pendant la fuite en Égypte » Huile sur toile. 82 x 65,5 cm. Une magnifique peinture sur toile dans laquelle notre artiste raconte, à travers la couleur, le thème du « Repos pendant la fuite en Égypte », un sujet de l’art chrétien représentant la Sainte Famille faisant halte au cours de son voyage pour échapper à la persécution du roi Hérode. Bien que cet épisode biblique soit mentionné dans l’Évangile selon saint Matthieu (Mt 2, 13-15), une grande partie de son iconographie s’est développée à partir d’évangiles apocryphes, tels que l’Évangile du Pseudo-Matthieu, ou la « Vie du Christ », un texte de dévotion médiéval. Notre peintre péruvien adapte une scène sacrée à un cadre typiquement local, en y intégrant peut-être une flore et des espèces botaniques indigènes, des paysages de la cordillère des Andes, ainsi que des visages aux traits autochtones, comme on peut le voir chez saint Joseph lui-même. Pour ce « Repos pendant la fuite en Égypte », nous pensons que l’artiste s’est inspiré de deux gravures sur bois du même artiste, Lucas Cranach l’Ancien, empruntant des détails spécifiques à chacune d’elles pour représenter ses personnages. Cranach a réalisé plusieurs gravures sur bois reprenant cette iconographie, notamment les versions datant de 1509, telles que celles conservées au Metropolitan Museum of Art et au Cleveland Museum of Art (A), ainsi que la version de 1520 exposée à la National Gallery of Art (B). Dans toutes ces œuvres, la composition se limite à la Sainte Famille, composée de Marie, Joseph et l’Enfant, entourée d’anges, mais Sainte Anne n’y figure pas. De la première gravure sur bois, l’artiste reprend la figure de Marie allaitant l’Enfant, plutôt que l’Enfant lui-même, qui est représenté de dos. De la seconde, il reprend l’Enfant en interaction avec ceux qui l’entourent, les bras tendus. Dans les deux gravures, Joseph apparaît à l’arrière-plan. Sainte Anne, absente des deux gravures, pourrait provenir de la tradition dévotionnelle de Sainte Anne avec la Vierge et l’Enfant, connue sous le nom d’Anna Selbdritt, ici adaptée pour s’intégrer à cette scène familiale. Notre tableau omet également le chœur d’anges chantants ou jouant dans un paysage alpin, que Cranach l’Ancien a représenté dans son œuvre la plus célèbre sur ce sujet, datant de 1504 et aujourd’hui conservée à la Gemäldegalerie de Berlin. Sainte Anne est également absente de ce tableau. La Vierge Marie occupe le centre de la composition, ou le premier plan, allaitant l’Enfant-Jésus, un motif connu sous le nom de Virgo Lactans ou Galactotrophousa, qui exprime la dimension profondément humaine et tendre de la maternité divine. Elle est représentée sous un ou plusieurs arbres feuillus, un pommier ou un palmier, selon la légende. L’Enfant-Jésus repose sur les genoux de sa mère, en train de téter, éveillé et plein de vie, comme dans la deuxième gravure sur bois. Saint Joseph, toujours relégué à l’arrière-plan et s’appuyant sur son bâton fleuri, semble détaché, contemplant en silence et avec humilité la Vie qui lui a été confiée à travers son rôle de père terrestre de celui que la doctrine catholique identifie comme le Sauveur divin. Notre tableau représente un palmier inspiré du récit du miracle figurant dans l’Évangile apocryphe de Pseudo-Matthieu. Selon ce récit, saint Joseph frappa l’arbre sur l’ordre de l’Enfant, le faisant se courber afin que Marie puisse manger son fruit. Une source jaillit également de ses racines, détail repris dans notre tableau et situé juste à gauche de Joseph. Grand-mère Anne joue un rôle discret mais très significatif dans cette œuvre. Elle tient une rose épineuse, qu’elle offre à son petit-fils en préfiguration de la Passion. Les épines de ce cadeau préfigurent déjà « le sang que le Christ versera », anticipant son sacrifice ultime. Il s’agit d’un tableau de dévotion méticuleux et richement détaillé, peut-être destiné à l’enseignement catéchétique, ou principalement conçu pour faciliter une rencontre spirituelle entre le collectionneur, qu’il soit croyant ou non, et le divin. Il sert ainsi de passerelle vers la prière, la contemplation et la foi.