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École castillane. Vers 1600. « Saint Pierre et Saint Paul » Paire de reliefs en bois sculptés, polychromés, dorés et décorés à l’« estofado ». 48 x 23 x 6 cm et 47 x 23 x 6 cm. Nous vous présentons deux reliefs exceptionnels représentant saint Pierre et saint Paul, les princes des apôtres, probablement conçus pour faire partie de la prédelle d’un retable de style classiciste réalisé à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, vers 1600. Il est possible que ces deux figures aient été placées de part et d’autre du tabernacle, selon une disposition courante dans les ensembles de retables de l’époque. Leurs caractéristiques formelles et stylistiques les rattachent au mouvement romaniste, phase finale de la sculpture de la Renaissance en Espagne, qui s’est développé au cours du dernier tiers du XVIe siècle et a perduré dans certaines régions de la péninsule ibérique jusqu’au milieu du siècle suivant. Le romanisme était une tendance maniériste profondément influencée par les modèles de Michel-Ange Buonarroti (1475-1564) et par les maîtres associés à son cercle romain. Son introduction en Espagne est étroitement liée au sculpteur et peintre aux multiples talents Gaspar Becerra (1520-1568), à qui l’on doit le retable du maître-autel de la cathédrale d’Astorga (1558-1562), œuvre phare dans la diffusion de ce langage artistique. La sculpture romane se caractérise par la monumentalité de ses figures, la solidité de leur anatomie, la solennité de leurs poses et la grandiloquence de leurs gestes, des traits qui confèrent aux images un aspect intemporel et transcendant. Ces caractéristiques sont clairement visibles dans les deux bas-reliefs, dont les figures monumentales s’adaptent parfaitement aux cadres architecturaux qui les entourent. Saint Pierre est représenté comme un homme d’âge mûr, portant une barbe courte et une chevelure abondante et sombre, coiffée en boucles et méticuleusement rendue en mèches fines. Le traitement détaillé des boucles, probablement réalisé à l’aide d’une perceuse, en rehausse le volume et la plasticité. Il porte une tunique bleuâtre nouée à la taille, sur laquelle est drapé un manteau aux proportions généreuses et richement orné. Rassemblé dans sa main droite, celui-ci tombe en plis abondants qui recouvrent une grande partie de son corps. Son visage légèrement tourné et sa main droite levée, dont les doigts semblent destinés à tenir ses attributs caractéristiques, les deux clés, constituent les seuls éléments de dynamisme au sein d’une composition par ailleurs dominée par la solennité. Saint Paul, en revanche, est représenté comme un homme âgé, avec une longue barbe grise bouclée, d’aspect doux, presque cotonneux. Son crâne chauve et proéminent souligne son âge avancé, tout comme ses traits délicatement modelés, qui dégagent une certaine douceur. Il tient un livre fermé dans sa main gauche, tandis que sa main droite saisit la poignée d’une épée, attribut traditionnel de l’apôtre, qui n’a pas survécu. Il est par ailleurs vêtu d’une tunique et d’un manteau, dont les larges pans sont articulés par des plis profonds et lourds, caractéristiques du style romaniste. Son port de tête digne et son regard tourné vers le ciel renforcent sa présence solennelle. Les deux visages présentent des traits nobles et des expressions sobres, bien éloignées de toute manifestation émotionnelle intense. Des yeux en amande aux paupières bien dessinées s’associent à des nez saillants et étroits, à des lèvres charnues et à des joues saillantes. Les oreilles, partiellement dissimulées par les cheveux, complètent ces traits qui confèrent à chaque personnage un caractère distinctif. Le traitement différent des bouches, ouverte chez saint Paul et fermée chez saint Pierre, apporte une note de variété aux deux représentations. Il convient de prêter une attention particulière à la riche polychromie ornementale, particulièrement évidente sur les vêtements, où les couleurs s’associent à de nombreuses dorures et à une décoration minutieuse composée de motifs végétaux et géométriques dans une palette variée. Les arrière-plans, entièrement réalisés à la peinture, semblent représenter un paysage dans la partie inférieure et un ciel bleuté dans la partie supérieure. Les nuances de bleu et d’ocre contrastent avec les couleurs des personnages et renforcent leur présence visuelle. La combinaison de la monumentalité sculpturale et de la somptuosité décorative est caractéristique de nombreux ensembles castillans de cette période. Compte tenu de ces éléments et de leurs caractéristiques stylistiques, les deux reliefs peuvent, avec la prudence qui s’impose, être attribués à un sculpteur castillan de talent, actif vers 1600. Nous tenons à remercier le Dr Javier Baladrón, titulaire d’un doctorat en histoire de l’art, pour avoir identifié et catalogué cette œuvre.