37 - Maître des Troupeaux (Actif à Rome dans la seconde moitié du XVIIe siècle)

Maître des Troupeaux (Actif à Rome dans la seconde moitié du XVIIe siècle) « Paysage avec bergers et animaux » Huile sur toile. 128 x 96,5 cm. Un certificat du professeur Tommaso Borgogelli est joint, dans lequel il souligne la grande qualité de l’œuvre. Dans les informations intéressantes fournies par l’étude, l’historien nous décrit qu’il s’agit d’une huile sur toile représentant un paysage peuplé d’animaux et de bergers, avec au premier plan une figure masculine couronnée de laurier et appuyée contre un arbre. Bien qu’il ne dispose toujours pas, à ce jour, d’une identité documentée, il s’agit du Maestro degli armenti, ainsi nommé en raison de sa production fréquente de scènes mettant en scène des animaux de pâturage, notamment des bovins, des chevaux, des moutons et des chèvres. Dans cette œuvre, le paysage revêt une importance particulière, ce qui la rend singulière, car habituellement, le Maître donne la priorité à des figures de grande taille, reléguant le paysage à l’arrière-plan. À partir de 1989, ces scènes ont été intégrées à la tentative de reconstitution de l’œuvre picturale figurative du Romain Tommaso Salini. Par la suite, à partir de 2009, face à l’énorme expansion du catalogue des œuvres attribuées à ce peintre, une tentative a été lancée pour classer ce groupe nombreux d’œuvres qui, ne pouvant plus être attribuées à Salini, étaient répertoriées sous le nom générique de « Pseudo-Salini ». C’est à Franco Paliaga, puis à Gianni Papi, que l’on doit le travail de distinction des œuvres à thème rural et pastoral. Papi les a attribuées au « Maestro degli armenti » déjà mentionné. L’ensemble des peintures de cet artiste anonyme est assez vaste et, bien qu’il n’ait pas encore été possible d’identifier son auteur, on a réussi à établir la période chronologique durant laquelle il a exercé son activité. Celle-ci s’avère être bien plus tardive qu’on ne le pensait initialement, puisque Tommaso Salini est mort en 1625. Dans sa comparaison avec d’autres œuvres permettant d’attribuer la paternité de l’œuvre, Tommaso Borgogelli nous dit : « Cette hypothèse me semble tout à fait convaincante et trouve également un appui dans le style du peintre qui, bien qu’il conserve une influence notable du naturalisme, présente, à mon avis, des caractéristiques trop tardives pour le situer avant le milieu du XVIIe siècle. » De plus, le lien avec La Fontaine (Gianni Papi a pu établir que le Maître a représenté à plusieurs reprises la fable du chat et du singe de l’écrivain français Jean de La Fontaine) renforce mon hypothèse selon laquelle le peintre pourrait être un artiste français actif à Rome. Franco Paliaga avait hypothétiquement situé ses origines à Venise. Certains de ses tableaux, et en particulier ceux qui se rapprochent le plus de la peinture de genre, semblent révéler une influence évidente de la peinture des frères Le Nain et permettent d’établir des parallèles avec des artistes de leur cercle, tels que le Maître des Courtisans ou le Maître des Jeux. « Les exemples comparatifs que l’on pourrait proposer sont nombreux. À titre d’illustration, les similitudes avec un magnifique « Pastore con cane, pecore, montoni e un asino » (berger avec chien, brebis, béliers et un âne), conservé au Foundling Museum de Londres (fig. 5), dont le personnage principal présente une ressemblance considérable avec le garçon situé au premier plan de notre scène' « On peut également établir une comparaison avec le « Ragazzo aggradito da due cani » (Garçon attaqué par deux chiens), qui a été mis aux enchères chez Hampel il y a quelques années (fig. 6), où l’on retrouve un traitement des animaux très similaire à celui de notre toile » « Il convient également de mentionner une remarquable « Rapaza che nutre i suoi animali » (Jeune fille nourrissant ses animaux), apparue il y a quelques mois à la maison de ventes aux enchères Pandolfini (fig. 7). On y reconnaît un paysage de fond identique et de nombreuses similitudes entre les animaux qui peuplent la composition. Nous sommes donc en présence d’une œuvre d’une très grande qualité, qui vient s’ajouter au corpus du Maestro degli armenti.