5 - Lorenzo Mercadante de Bretagne (actif en Andalousie, seconde moitié du XVe siècle) et son atelier

Lorenzo Mercadante de Bretagne (actif en Andalousie, seconde moitié du XVe siècle) et son atelier « Vierge à l'Enfant » Statue en albâtre. Fin du XVe siècle. 52 x 20,5 x 17 cm. Sculpture gothique en albâtre représentant la Vierge couronnée tenant son Enfant dans ses bras. L’œuvre a été réalisée dans les environs de Séville, à proximité des ateliers de Lorenzo Mercadante de Bretagne, un artiste qui, comme l’affirme le Dr Jesús Rojas-Marcos, « se distingue par l’humanisation délibérée de ses figures, dont les visages dégagent une expressivité marquée et éloquente », et qui, « en matière de vêtements, travaille avec soin les plis anguleux à la manière des Van Eyck », des caractéristiques qu’« il transpose aussi bien dans la sculpture de l’albâtre [comme c’est le cas ici] que dans le modelage de l’argile ». Ces caractéristiques sont clairement visibles dans la pièce en albâtre présentée ici aux enchères, notamment au niveau des plis des vêtements de la Vierge. Cet artiste est d’autant plus important pour l’histoire de l’art espagnol qu’on sait peu de choses sur sa vie. « Malgré l’importance de sa figure », poursuit le spécialiste, « la biographie de Mercadante reste, à bien des égards, une véritable énigme. On sait qu’il était originaire de France, puisqu’il a révélé ses origines bretonnes dans la seule œuvre signée connue à ce jour », le tombeau du cardinal Juan de Cervantes dans la cathédrale de Séville. Outre cette sculpture, l’intérieur de la cathédrale de Séville abrite l’autre œuvre attestée du maître, le groupe représentant la « Vierge de l’arbousier », tous deux sculptés en albâtre. À ce corpus modeste mais important, plusieurs autres œuvres ont été attribuées, notamment les statues ornant les portails de la Nativité et du Baptême de la cathédrale de Séville. En effet, en Andalousie, la figure de Mercadante revêtait une importance particulière, car « en Andalousie, malgré l’existence d’œuvres chrétiennes antérieures, la sculpture ne commence véritablement qu’au XVe siècle. À Séville, les efforts artistiques se concentraient sur la construction de son immense cathédrale gothique. L’arrivée de Mercadante de Bretagne dans la capitale andalouse au milieu du siècle, pour travailler au service de l’église métropolitaine, a marqué le début d’une nouvelle période. Son activité a provoqué un changement stylistique, s’éloignant de la manière flamande pour adopter un caractère typiquement bourguignon. En effet, ce maître exceptionnel a su allier l’art des Flandres à celui de la Bourgogne, faisant ainsi le lien entre le style courtois français et le spiritualisme expressif du Nord. Et lui, à la tête de l’école, fut suivi par les premiers sculpteurs locaux, qui s’épanouirent à la fin du XVe et au début du XVIe siècle. » Pour plus d’informations sur « son bref profil biographique, sa poétique sculpturale et ses créations les plus célèbres », nous recommandons vivement la lecture de l’ouvrage du Dr Jesús Rojas-Marcos González intitulé « Mercadante de Bretagne. L’énigme de sa personnalité sculpturale » (Mercadante de Bretagne. L’énigme de sa personnalité sculpturale), publié dans le cadre du cycle de conférences consacré à cet artiste intitulé « Mercadante de Bretagne et les sculptures de la cathédrale de Séville », qui s’est tenue en 2023 dans la salle Carlos III de l’Académie royale des Beaux-Arts de Sainte-Isabelle-de-Hongrie à Séville. Le chercheur conclut cette étude, dont sont tirées toutes les citations figurant dans cette notice de catalogue, « en soulignant l’importance exceptionnelle que revêt Mercadante pour l’art sévillan. D’une part, en tant que premier sculpteur de la ville de la Giralda dont on ait trace au XVe siècle ; d’autre part, pour avoir introduit, à travers ses œuvres magistrales, un style avancé et novateur représentant l’avant-garde artistique du Nord au milieu de ce même siècle ; et enfin, parce qu’un créateur aussi éminent est ainsi devenu le précurseur de l’école sévillane d’imagerie, dont la personnalité captivante allait se former un siècle après la disparition du maître breton. » Bibliographie de référence : - Rojas-Marcos González, Jesús. (2023). « Mercadante de Bretagne. L’énigme de sa personnalité de sculpteur ». Académie royale des Beaux-Arts de Séville.