365 - Eugène-Ernest HILLEMACHER (1818-1887)

Eugène-Ernest HILLEMACHER (1818-1887) Astolphe et Joconde interrogent la Fiammetta Huile sur toile, rentoilé 73,5 x 92,2 cm Provenance Salon de 1879, n° 1560 Eugène-Ernest Hillemacher expose ce tableau représentant Astolphe et Joconde interrogeant la Fiammetta au Salon de 1879 à 60 ans. Fort des nombreuses médailles qu’il a reçu durant sa carrière et de sa Légion d'honneur, il est exempté du jury d'admission et présente ce tableau « hors concours ». Élève de Léon Cogniet, c’est alors un peintre aguerri, à la technique éprouvée et sophistiquée, qui incarne à merveille l’art officiel. Les œuvres que l'on rencontre aujourd'hui dans plusieurs musées comme, par exemple, le musée des Beaux-Arts de Besançon (Le Satyre et le Passant, inv. 2022.3.195) ou le musée de Grenoble (Antoine rapporté mourant à Cléopâtre, inv. MG 502) témoignent de son talent et de son succès. Ce tableau représente une scène racontée au chant XXVIII du Roland furieux de L’Arioste, Astolphe, roi des Lombards, et son ami Joconde, le surpasse, tous deux trompés par leurs épouses. Pour se venger, ils partent séduire les femmes à travers le monde, convaincus qu'aucune n'est fidèle. Plus tard, fatigués de multiplier les conquêtes, ils s’accordent pour partager une seule et même femme, Fiammetta, afin de vivre en paix. Cependant, une nuit Fiammetta introduit son amant sous les couvertures au milieu des deux hommes endormis. Les deux hommes sont réveillés alternativement mais chacun s'imagine qu’il s’agit de son ami. Se faisant des reproches le lendemain matin, ils comprennent ce qu’il s’est passé et confrontent Fiammetta. C’est cette scène que choisit de représenter Eugène-Ernest Hillemacher avec ce tableau. Fiammetta, agenouillée, confuse et terrorisée, avoue et Astolphe et Joconde rient de cette aventure, impressionnés par l'audace de la jeune fille. Par la suite, les deux hommes lui fournissent un dot pour qu'elle épouse son amant et rentrent chez eux retrouver leurs épouses respectives avec résignation et indulgence. À la fin de sa carrière, Hillemacher s’est consacré presque exclusivement à des scènes de genre littéraires ou galantes. Ce tableau représentant une fable joyeuse sur la vanité du contrôle, le renoncement à la jalousie, le détachement ou encore la sagesse par le rire est un archétype parfait de cette production qui plaisait aux amateurs cultivés à l’époque comme aujourd’hui.