613 - MANUFACTURE AUSTIN

MANUFACTURE AUSTIN GRANDE PAIRE DE SPHINGES En terre cuite d'Austin Marquées en creux, portent la date 1833. Haut. 99 ; Long. 121 ; Larg. 44 cm Note. Le modèle de cette paire de sphinges s’inscrit directement dans la lignée des grandes créations sculpturales du Grand Siècle français. Le motif de la sphinge féminine couchante — au visage féminin idéalisé, à la chevelure retenue par des rubans et au dos couvert d'un tapis brodé — trouve son archétype majeur dans les œuvres commandées sous Louis XIV. On pense en particulier aux célèbres sphinges sculptées par Guillaume Coustou (1677-1746) vers 1710-1714 pour le bassin des Carpes du château de Marly (aujourd'hui conservées dans l'exèdre du jardin des Tuileries). Ce modèle novateur connut une diffusion européenne fulgurante grâce à la gravure et aux voyages du Grand Tour. Dès le XVIIIᵉ siècle, les grands domaines anglais (tels que Chiswick House ou Stowe) adoptèrent ce motif d'inspiration française pour orner le franchissement des terrasses et les allées de leurs jardins. Dans les années 1830, le sculpteur et industriel londonien Felix Austin s'impose comme le principal rival et successeur de la célèbre manufacture de Coade Stone. Installé à Regent’s Park, Austin met au point une formule perfectionnée de terre cuite architecturale et de pierre artificielle grésée, capable de résister parfaitement au gel tout en offrant un grain d'une finesse comparable à la pierre sculptée. Quelques années plus tard, il s'associera au paysagiste Robert Seeley pour former la célèbre firme Austin Seeley.