235 - Première partie de la collection privée de Sir V.S. Naipaul (1932 – 2018) Lots 226 à 236

Première partie de la collection privée de Sir V.S. Naipaul (1932 – 2018) Lots 226 à 236 Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) Période Edo, vers 1851 Estampe japonaise sur bois, « La dernière résistance des héros de Kusunoki à Shijo-Nawate » (Nanke yushi Shijo-Nawate nite uchijini), signée Ichiyusai Kuniyoshi ga, sceau de l’artiste yoshikri, publiée par Fujiokaya Keijiro, triptyque vertical au format oban, 76,9 cm x 37,7 cm (chaque feuille mesurant environ 36,4 cm x 25,2 cm), encadré et sous verre. Provenance : Sotheby's, New York, 18 septembre 1998, lot 389. Collection privée de Sir V.S. Naipaul (1932 – 2018) Dans son triptyque « Les vaillants guerriers du clan Kusunoki à Shijonawate » (titre complet : « À Shijō-nawate, les héros du clan Kusunoki affrontent une force ennemie gigantesque et, au cours d’une bataille acharnée, font preuve d’une renommée incomparable »), conçu pour la première fois vers 1851 puis retravaillé par Kuniyoshi en 1857 sous la forme d’un rare hexaptyque, l’artiste représente la bataille de Shijonawate. Celle-ci eut lieu en 1348 dans la province de Kawachi, pendant la période Nanboku-chō, entre l’armée de la Cour du Sud, commandée par Kusunoki Masatsura, et les forces de la Cour du Nord, menées par Ashikaga Takauji. Largement surpassés en nombre (selon la tradition, environ 3 000 hommes contre 60 000), les partisans de Kusunoki furent vaincus sans appel, préférant une mort digne d’un guerrier à la reddition. Les guerriers (de droite à gauche : Wada Shinbochi Kenshu, Wada Shinbei Masatomo et Kusunoki Masatsura) avancent sous une pluie dense de flèches, se protégeant à l’aide de boucliers de fortune rudimentaires : Kenshu brandit deux têtes d’ennemis coupées, Masatomo est accroupi sous une bannière en lambeaux, et Masatsura se protège derrière un cheval tombé, tenant dans ses bras un soldat mort. Gravement blessés et ensanglantés, leurs visages ont pris une teinte bleutée, signe que la mort est proche. Ce motif a influencé des artistes postérieurs, notamment Ogata Gekkō et Tsukioka Yoshitoshi, et des tirages sont conservés au British Museum et au Museum of Fine Arts de Boston. Voir T. Clark, *Kuniyoshi : From The Arthur R. Miller Collection* (Royal Academy of Arts, 2009), n° 32, p. 92-93.