162 - Johann Adam Klein (1792, Nuremberg – Munich, 1875), Cavalerie sous un ciel nuageux.

Johann Adam Klein (1792, Nuremberg – Munich, 1875), Cavalerie sous un ciel nuageux. Aquarelle et plume noire sur croquis au crayon sur vélin. Environ 25 x 32 cm. Montée et monogrammée en bas à droite. En 1811, Johann Adam Klein était arrivé à l’Académie de Vienne grâce à une recommandation du marchand d’art de Nuremberg Johann Friedrich Frauenholz. S’il y étudiait avec assiduité, son véritable intérêt allait toutefois à l’animation colorée de la ville : « La circulation animée sur les places principales et les places de marché de Vienne m’intéressait beaucoup, tout comme les divers costumes nationaux pittoresques des Hongrois, des Polonais, des Valaches et des Autrichiens, ainsi que leurs charrettes », écrit Klein en 1833 dans son autobiographie. Il remplissait sans relâche son carnet d’études de croquis et de dessins représentant ces scènes pittoresques, parmi lesquelles figuraient également les défilés colorés et les bivouacs des différentes troupes présentes à Vienne en 1813 et 1814. À Vienne, Klein devint un chroniqueur des troupes ayant pris part aux guerres de libération, mais il ne représentait pas les batailles, plutôt l’aspect haut en couleur de leurs différents uniformes – une activité qu’il poursuivit en partie après son retour à Nuremberg en 1815, parfois en collaboration avec son ami Johann Christoph Erhard. En octobre 1815, ils dessinèrent ensemble des ulans russes en bivouac, qui avaient interrompu leur retraite en raison du retour de Napoléon d’Elbe, ainsi que d’autres troupes de la coalition antinapoléonienne passant par Nuremberg. C’est à ces études minutieusement observées que remonte également notre aquarelle inachevée, qui tire son charme particulier de la juxtaposition d’un dessin à la plume précis et d’une aquarelle aux nuances de couleurs subtiles représentant le ciel, qui s’est assombri au-dessus des troupes. Imposants et menaçants, pesants, les panaches des nuages d’orage s’éloignent ; à droite, le ciel s’éclaircit déjà, dévoilant le bleu du ciel. À la dramaturgie de ce spectacle céleste font écho les cavaliers, minutieusement observés dans leurs uniformes – des cuirassiers autrichiens – détendus, indifférents à l’orage qui s’éloigne mais qui plane encore de manière menaçante au-dessus d’eux, ils contemplent leurs troupes en marche sur fond d’un paysage vallonné, esquissé avec légèreté et à peine suggéré au crayon. La coexistence du fini et de l’inachevé est devenue, dans l’art paysager romantique, un principe de composition de l’expérience artistique, dans lequel le fragment de nature correspondait à la vision romantique du monde. Ce « principe de l’inachevé » (Reinhard Wegner) ne peut toutefois s’appliquer qu’avec réserve à notre aquarelle, car la coexistence du fini et de l’inachevé n’était pas prévue à l’origine : Alors que Klein a achevé le ciel d’orage, le paysage et les cuirassiers, représentés avec précision sous forme de contours à la plume, parmi lesquels se mêlent quelques civils, sont restés inachevés – ils devaient, tout comme le paysage qui les entoure, être encore peints à l’aquarelle, ce qui, pour des raisons inconnues, n’a pas été fait. Si la coexistence de l’achevé et de l’inachevé semble aujourd’hui extrêmement séduisante pour un œil formé par le modernisme, elle n’était pourtant pas prévue à l’origine. Aujourd’hui, cette aquarelle inachevée nous offre toutefois un aperçu du processus de travail minutieusement calculé de Klein : Dans une esquisse au crayon assez libre, Klein a d’abord tracé la silhouette du paysage et les troupes qui s’en éloignent – celles-ci sont encore visibles aux endroits où elles ne sont pas masquées par les cuirassiers et les civils qui les accompagnent. Ce groupe ne résulte d’aucune étude d’après nature, mais a été agencé dans l’atelier, probablement à partir d’études individuelles réalisées d’après nature. Dans un deuxième temps, Klein a ensuite peint le ciel d’orage chargé de drame en laissant leurs têtes et leurs torses en blanc, ce qu’il n’a toutefois pas suivi de manière cohérente, car vers le bord droit, on observe des chevauchements au niveau des deux cuirassiers et du personnage de dos coiffé d’un chapeau, et là où il ne prolonge plus le ciel – peut-être ces éléments ne correspondaient-ils plus à son concept pictural initial, raison pour laquelle il a renoncé à les achever davantage. L’aquarelle se prêtait particulièrement bien à la « fixation de ce qui est perçu au moment même de la perception » (Peter Märker), surtout pour des phénomènes fugaces tels que le caractère dramatique d’un ciel d’orage qui s’éloigne. Elle semble encore exprimer la menace omniprésente que représentaient les nombreuses troupes qui se trouvaient alors aux portes de Nuremberg, mais la paix semble s’installer – le ciel bleu s’ouvre, incarnant cet espoir. Car, dans l’ensemble, Klein dépeint une scène paisible où militaires et civils se côtoient. À droite, les cuirassiers discutent avec un homme à cheval ; à gauche, un fantassin, sans doute hongrois, s’adresse à un autre cuirassier, et devant eux, une mère avec son