174 - Exceptionnelle et unique épée d'officier supérieur de carabiniers, probablement un cadeau de l'Empereur, garde en aluminium au modèle réglementaire du Second-Empire, branche ornée d'enroulements de lauriers, au milieu, des foudres d'état-major, pas d'âne et quillon formés de feuillages de lauriers et de feuilles de chêne, pommeau rond ciselé d'un soleil rayonnant, surmonté d'un bouton feuillagé, plateau à deux coquilles, entièrement ouvragé sur les deux faces, partie arrière articulée, fusée de bois recouverte d'un filigrane en aluminium ; très légère lame triangulaire en acier poli glace d'origine, signée au talon : “Couleau et Cie

Exceptionnelle et unique épée d'officier supérieur de carabiniers, probablement un cadeau de l'Empereur, garde en aluminium au modèle réglementaire du Second-Empire, branche ornée d'enroulements de lauriers, au milieu, des foudres d'état-major, pas d'âne et quillon formés de feuillages de lauriers et de feuilles de chêne, pommeau rond ciselé d'un soleil rayonnant, surmonté d'un bouton feuillagé, plateau à deux coquilles, entièrement ouvragé sur les deux faces, partie arrière articulée, fusée de bois recouverte d'un filigrane en aluminium ; très légère lame triangulaire en acier poli glace d'origine, signée au talon : “Couleau et Cie Klingenthal” ; longueur 89 cm. (Sans fourreau ; filigrane desserré). Cette épée est très légère, poids total 195 g, l'aluminium ayant une densité de 2,7. C'est la seule épée en aluminium que j'aie rencontrée dans ma carrière, et je n'en connais pas dans les musées. Époque Second-Empire, vers 1856. Très bon état. PROVENANCE : vente ARCOLE, RIEUNIER BAILLY POMMERY, 12 février 1990, n° 151, expert Bernard CROISSY. Les secrets de l'aluminium sont définitivement percés et industrialisés par le chimiste français Henri SAINTE-CLAIREDEVILLE (1818/1885). Il obtint les premiers lingots en 1854 et fut soutenu par Napoléon III qui finança ses travaux. Malléable et peu oxydable et très léger, l'aluminium est désormais utilisé pour produire des bijoux et de petits objets, mais le coût de production de ce métal est alors si élevé qu'il concurrence la préciosité de l'or, ce qui lui vaut le surnom d' “or blanc de l'Empereur”. Sont ainsi créés, en 1856, par l'orfèvre Honoré-Séverin BOURDONCLE (1823/1893), à la demande de l'Empereur, quelques objets personnels, dont le hochet du Prince impérial. Ce métal fut présenté à l'Exposition universelle de 1855. Le véritable démarrage d'une fabrication industrielle date de mai/juin 1857. (Référence : Revue du Souvenir napoléonien n° 544, juillet/août/septembre 2025, article : “L'aluminium ou le nouvel or blanc” de Napoléon III).