173 - John Henry Leech : Lettres d’un oisif sentimental, depuis la Grèce, la Turquie, l’Égypte et la Terre Sainte. New York, 1869

John Henry Leech : Lettres d’un oisif sentimental, depuis la Grèce, la Turquie, l’Égypte et la Terre Sainte. New York, 1869 Première édition, in-8, reliure en toile bordeaux d’origine joliment retapée, 463 p., texte net et clair, dans l’ensemble en très bon état. John Henry Leech a publié un recueil de sa correspondance et de ses observations issues d’un voyage à travers l’Orient ottoman et la Grèce. Il endosse le personnage d’un « oisif », un gentleman oisif qui voyage pour observer le cœur humain et les paysages pittoresques, plutôt que pour collecter des données ou cartographier un territoire.Pourtant, Leech était un observateur avisé des bouleversements politiques et sociaux du début des années 1860. Il rend compte de l’atmosphère romantique mais souvent chaotique d’Athènes. Il s’intéresse moins à la hauteur des colonnes qu’au sentiment des Grecs modernes vivant au milieu des ruines. Ses lettres écrites depuis Constantinople offrent un commentaire léger mais souvent caustique sur l’occidentalisation de la ville. Il considère l’adoption des vêtements et des coutumes européennes comme un mince vernis recouvrant un cœur oriental ancestral. Leech incarne la tradition littéraire américaine du récit de voyage, qui privilégiait la réflexion personnelle et l’esprit plutôt que les statistiques arides.