90 - NICOLAS POUSSIN

NICOLAS POUSSIN Les Andelys, France 1594 - Rome 1665 Paysage avec une nymphe et un dieu-roi, vers 1626-1628 Huile sur toile Inscription sur le châssis : « Nicolas Poussin / 2412 ». Dimensions : 41,5 x 54,5 cm Provenance : - Acquis à Madrid au début des années 1970 auprès d'une famille aristocratique. - Sotheby's, Paris, 14 juin 2022, lot 55. Récemment ajoutée par Pierre Rosenberg au catalogue raisonné des peintures de Nicolas Poussin, cette toile est une composition mythologique intéressante réalisée par l’artiste au cours de ses premières années à Rome. L’œuvre représente un dieu fluvial allongé à côté d’une nymphe qui se sèche les cheveux, au milieu d’un paysage crépusculaire d’inspiration classique. L’identification de ces personnages revêt une importance particulière, car Rosenberg les relie directement à une composition plus grande du peintre français, connue grâce à plusieurs dessins et à la description faite par Giovanni Pietro Bellori en 1672. Dans sa biographie de Poussin, Bellori décrit une composition intitulée « La Teinture de la rose », dans laquelle Vénus et Adonis apparaissent lors d’une partie de chasse. Selon le récit mythologique, Vénus, s’étant blessée au pied sur une épine, fait teindre de rouge les roses cueillies par les cupidons avec son sang. Rosenberg identifie cette composition comme « Vénus et Adonis à la chasse », également appelée « La Teinture de la rose ». Bellori y mentionne expressément « une rivière coulant » à côté de l’une des Naïades, la nourrice d’Adonis, qui se sèche les cheveux : il s’agit précisément des deux figures conservées dans la présente œuvre. La composition complète est principalement connue grâce à un dessin conservé à la Bibliothèque royale du château de Windsor, copie d’une feuille perdue de Poussin. Un autre dessin connexe, conservé à Paris, permet une reconstruction partielle de la disposition originale des personnages. L’étude de Rosenberg intègre également des informations issues de radiographies de la toile, qui révèlent l’existence d’éléments peints correspondant à la composition originale. L’œuvre constitue ainsi un témoignage exceptionnel pour la reconstitution d’un tableau de Poussin dont l’existence avait fait l’objet de débats parmi les historiens de l’art. Pendant longtemps, on a même envisagé la possibilité que la description de Bellori ne corresponde qu’à un dessin perdu et que la composition finale n’ait jamais été réalisée. La découverte de ce fragment permet de réexaminer cette question. Dans son étude, Rosenberg suggère que cette toile a été mutilée à un moment donné et que certains personnages ont été délibérément recouverts afin de rendre le fragment ainsi obtenu plus facile à vendre. Le tableau qui nous est parvenu doit donc être considéré comme une partie d’une œuvre originale bien plus vaste. Le sujet reflète l’intérêt de Poussin pour les fables de Vénus et Adonis et, plus précisément, pour la tradition littéraire de l’*Adone* de Giambattista Marino, une source que Rosenberg juge cruciale pour l’interprétation de la composition. Le choix d’un épisode inhabituel de la mythologie classique révèle également l’intérêt du jeune Poussin pour la transformation de sources littéraires contemporaines en compositions mythologiques complexes et poétiques. L’intégration de ce tableau dans le catalogue raisonné de Rosenberg constitue donc une contribution particulièrement importante à notre compréhension des premières œuvres de Poussin et nous permet de reconstituer en partie une composition que l’on ne connaissait auparavant que par des sources littéraires et graphiques. Bibliographie : - Rosenberg, Pierre, avec la collaboration de Christel Dupuy, Catalogue raisonné de l’œuvre peinte de Nicolas Poussin, « Dieu-fleuve et nymphe », 2026, n° 105. - Bellori, Giovanni Pietro, *Le vite de' pittori, scultori et architetti moderni*, Rome, 1672, p. 443. - Félibien, André, Entretiens sur les vies et sur les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes, éd. 1725, IV, p. 86.