587 - Lettre autographe signée de Léon Tolstoï : « Je suis heureux d’avoir l’occasion d’exprimer ma profonde désapprobation à l’égard de la vivisection »

Lettre autographe signée de Léon Tolstoï : « Je suis heureux d’avoir l’occasion d’exprimer ma profonde désapprobation à l’égard de la vivisection » Lettre autographe signée (ALS), une page, 8,75 x 11,25, 10/23 avril 1909. Lettre manuscrite adressée à Dora Fox à Saint-Pétersbourg, dont voici le texte intégral : « Je ne me souviens pas avoir jamais écrit quoi que ce soit s'opposant directement à la vivisection, mais je suis néanmoins heureux d'avoir l'occasion d'exprimer ma profonde désapprobation à l'égard de la vivisection, que je considère comme cruelle et inutile. » En excellent état. Accompagnée de l'enveloppe d'expédition d'origine. L’opposition de Tolstoï à la vivisection s’inscrivait dans la lignée de la philosophie éthique qu’il avait développée au cours des dernières décennies de sa vie, durant lesquelles il s’était de plus en plus tourné vers le végétarisme, la non-violence et la compassion envers les animaux. Son essai influent « Le premier pas », rédigé en préface à une édition russe de l’ouvrage de Howard Williams intitulé *The Ethics of Diet*, soutenait que le fait de tuer des animaux pour se nourrir constituait une forme de violence inutile ; ce texte est devenu l’une des expressions les plus connues des convictions végétariennes de Tolstoï. Ces convictions s’inscrivaient dans une vision humanitaire plus large qui a également conduit Tolstoï à entrer en conflit direct avec les institutions de la Russie impériale. Lors de la famine dévastatrice de 1891-1892, lui et sa famille se sont profondément impliqués dans l’action humanitaire, organisant des soupes populaires et distribuant de la nourriture aux paysans en détresse. Parallèlement, Tolstoï critiqua publiquement les conditions sociales et gouvernementales qui avaient aggravé la crise, consolidant ainsi sa réputation de critique moral parmi les plus éminents de Russie. La lettre de Tolstoï s’accompagne d’un document d’archive intéressant lié à une polémique médiatique suscitée par l’essai de Tolstoï sur la famine. En janvier 1892, le Daily Telegraph de Londres publia une version anglaise de ses propos, qui fut par la suite retraduite et reprise sous forme d’extraits dans la presse russe. La formulation modifiée donna à certains lecteurs l’impression que Tolstoï avait formulé une dénonciation politique plus radicale que celle qui figurait dans son texte original, ce qui provoqua une controverse considérable. La lettre de Tolstoï est accompagnée de plusieurs documents liés à cette polémique et au journaliste Émile J. Dillon, correspondant réputé du Daily Telegraph pour les affaires russes. Une lettre, datée de Londres le 5 février 1892, rapporte que Reuters avait reçu un télégramme indiquant : « Le comte Tolstoï conteste l’authenticité de la lettre publiée dans le Daily Telegraph du 26 janvier », et précise que cette information a été immédiatement transmise par télégramme à Dillon. On y trouve également une note autographe signée par Dillon défendant l’authenticité du texte publié et évoquant les modifications rédactionnelles apportées lors de la traduction. En partie : « Lettre parfaitement authentique ; des phrases ont parfois été omises et d’autres ajoutées, sans que le sens en soit altéré. L’auteur lui-même ayant demandé au traducteur de peaufiner le style, ce démenti est probablement inspiré par un danger imminent ou fait référence à certaines… expressions ou retraductions faites par certains journaux d’ici. Dillon. » Une autre lettre, datée du 24 février 1892, porte également sur le conflit de presse qui prenait de l’ampleur, faisant référence à des déclarations parues dans le *Daily Standard* et le *Daily Telegraph* ainsi qu’aux efforts visant à clarifier publiquement la question. Dillon, érudit et journaliste possédant une connaissance approfondie de la Russie et de l’Europe de l’Est, devint un correspondant étranger et un commentateur de premier plan sur les affaires internationales, couvrant par la suite des événements tels que la guerre russo-japonaise, les conflits balkaniques et l’affaire Dreyfus. Il s’agit d’archives d’une richesse exceptionnelle qui établissent un lien entre le plaidoyer de Tolstoï en faveur d’un traitement humain des animaux et les préoccupations morales et politiques plus larges qui ont marqué la fin de sa vie, tout en documentant la controverse médiatique internationale autour de sa réaction face à la famine catastrophique qui a frappé la Russie en 1891-1892.